문재인 대통령과 쁘라윳 태국 총리의 공동주재로 제1차 한-메콩 정상회의가 27일 부산 누리마루에서 개최된 가운데, 문 대통령은 이 자리에서 김정은 북한 국무위원장에게 '비핵화의 문'이 열려있음을 강조하는 행보를 선보여 국제사회의 이목을 집중시켰다. 문 대통령과 메콩 유역 국가 정상들은 한-메콩간 그간 협력 현황을 점검하는 한편, 미래 협력 강화 방안에 대해서도 논의했다.

김 위원장을 향해 비핵화의 문이 열렸음을 강조하는 문 대통령의 행보는 한-메콩 정상회의 첫 일정에서부터 계속됐다. 문 대통령은 지난 26일 밤 부산 아세안문화원에서 진행된 한-메콩 환영만찬 때 "북한이 비핵화를 통해 세계 속으로 나온다면, 경험을 나누며 가장 잘 도와줄 수 있는 나라도 메콩 국가들"이라며 "(따라서) 메콩 국가 정상의 지지와 성원으로 언젠가 남북 정상들이 메콩 정상들과 함께 식사 자리를 가질 수 있길 바란다"고 했다. 이어 "메콩 국가들은 역내 평화와 안정을 지키고, 북한을 국제사회 일원으로 이끌어내 한반도 긴장을 완화하는 데 큰 역할을 해왔다"고 부연했다.

그뿐인가. 문 대통령은 27일 부산 벡스코에서 진행된 제1차 한·메콩 정상회의 공동언론발표 때 "메콩 정상들은 한반도의 평화와 안정이 한-메콩 공동 번영에 필수적이라는 데에 공감했다"며 "(한-메콩 정상들은) 비무장지대(DMZ)의 '국제평화지대화' 구상을 공유했고, 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화를 위해 함께 노력하기로 했다"고 알렸다.

문 대통령은 "한-메콩 협력의 새로운 원년으로 기억될 오늘, 우리는 한-메콩 관계를 획기적으로 발전시켜 나갈 초석을 마련했다"며 "정상회의의 결과문서로 채택한 '한강-메콩강 선언'은 경제협력을 넘어 '사람 중심의 평화와 번영의 동반자'로 가는 이정표가 되어 줄 것"이라고도 했다.

정계 일각에선 문 대통령이 한-메콩 정상회의 때 '북한 비핵화' 및 '한반도 평화'를 강조하는 행보를 선보인 이유가 북한의 최근 행보와 연관 깊은 것 아니냐고 입을 모았다. 실제 북한 관영매체들은 지난 25일 "김 위원장이 남북접경 지역인 창린도 방어부대를 방문해 해안포 사격을 지도했다"고 보도했다. 이는 9·19 남북군사합의를 위반하는 도발적인 태도를 보인 것이다. 즉 문 대통령이 이번 정상회의를 통해 김 위원장에게 비핵화의 문으로 나오길 손짓함은 물론, 북한의 9·19 남북군사합의 위반을 우회적으로 지적한 것이라는 해석이다.

이를 뒷받침하는 사례도 있다. 문 대통령과 아세안 10국 정상들은 지난 26일 '사람 중심 공동체·상생번영의 혁신 공동체·평화로운 동아시아 공동체'라는 3대 청사진을 담은 공동언론발표를 채택했다. 당시 문 대통령과 아세안 정상들은 공동의장 성명을 통해 "우리는 북한의 추가적인 미사일 실험 자제를 촉구했다"며 "한반도의 완전한 비핵화를 평화적인 방식으로 달성하기 위한 국제적인 노력의 중요성을 재확인했다"고 천명했다.

아울러 문 대통령은 이번 한-메콩 정상회의 때 "최초의 한-메콩 정상회의 부산 개최"를 환영함과 동시에, "연 6%대의 높은 경제 성장률을 바탕으로 역내성장을 견인하는 메콩 지역이 대한민국의 신남방정책 핵심 파트너"임을 강조했다. 이어 "신뢰할 수 있는 협력 파트너로 한국과 메콩 국가들이 '사람 중심의 평화와 번영의 한-메콩 동반자 관계'를 구축하기 위해 함께 노력해야 한다"고 부연했다. 신남방정책은 우리나라 기준 남쪽에 위치한 아시아 주요국가들과의 경제·사회·정치적 협력을 모색하는 게 골자다.

한편 한-메콩 정상회의는 지난 2011년 이래 매년 장관급으로 진행됐으나, 이번 회의부터 한-메콩 협의체가 정상급으로 격상되어 최초로 정상회의로 개최됐다. 이번 회의에 참석한 정상들로는 쁘라윳 태국 총리를 비롯해, 아웅산 수지 미얀마 국가고문·통룬 라오스 총리·응우옌 쑤엔 푹 베트남 총리·쁘락 소콘 캄보디아 부총리 겸 외교장관 등이다.