기아자동차의 대형 스포츠유틸리티차(SUV) 텔루라이드가 미국 유력 자동차 전문지 모터트렌드가 뽑은 '2020년 올해의 SUV'에 선정됐다.

기아차는 18일(현지시간) 세계적인 자동차 전문지로 꼽히는 미국 모터트렌드의 캘리포니아 본사에서 열린 시상식에서 텔루라이드가 '2020년 올해의 SUV'로 선정돼 수상했다고 19일 밝혔다.

모터트렌드는 1999년부터 매년 '올해의 SUV'를 뽑고 있는데, 한국 브랜드 자동차가 선정된 것은 이번이 처음이다. '2020년 올해의 SUV' 선정에는 총 41개 차종이 경합했다.

기아차 텔루라이드를 비롯해 아우디 e-트론, BMW X5, 링컨 에비에이터, 링컨 커세어, 벤츠 GLS, 포르쉐 카이엔, 스바루 아웃백 등 8개 차종이 최종 후보에 올랐고, 텔루라이드가 최고 영예를 안았다.

심사위원단은 안전성, 효율성, 엔지니어링 우수성, 주행성능, 가치, 진보적 디자인 등 6대 요소를 기반으로 실차 테스트를 실시해 텔루라이드에 최고 점수를 줬다.

이로써 텔루라이드는 지난해 지프 랭글러, 2018년 혼다 CR-V, 2017년 벤츠 GLC 클래스, 2016년 볼보 XC90 등 역대 수상 차량과 어깨를 나란히 했다.

에드워드 로 모터트렌드 편집장은 "텔루라이드는 매력적이고, 넓은 공간과 첨단기술을 갖췄으며 합리적인 가격에 멋진 주행을 가능하게 해 우리의 평가 기준을 완벽하게 충족시켰다" 고 말했다.

시상식에서는 기아차 디자인 경영 담당 피터 슈라이어 사장이 현대·기아차 임직원 중 처음으로 '2020년 올해의 인물'에 선정됐다.

텔루라이드는 올해 2월부터 기아차 미국 조지아공장에서 생산하는 북미 전용 모델이다. 세련되고 강인한 외관과 고급스럽고 넓은 실내, 가솔린 3.8엔진을 탑재한 강력한 동력 성능을 갖추고 첨단지능형 주행 안전기술(ADAS)이 대거 적용된 것이 특징이라고 기아차는 홍보하고 있다.

텔루라이드는 출시 8개월 만에 누적 판매 4만5000대를 돌파하는 등 미국 시장에서 인기를 얻고 있다.

한편 현대차와 제네시스 브랜드도 지난해에 이어 연말 주요 평가에서 호평 행진을 이어가고 있다. 작년에는 2019 북미 국제오토쇼(디트로이트 모터쇼)에서 현대차 코나가 유틸리티 부문 '2019 북미 올해의 차'를 수상했으며, 제네시스 G70는 승용부문 '2019 북미 올해의 차'와 모터트렌드 '2019 올해의 차'를 동시 석권했다.