[김소형의 본초 테라피] 보양 약재의 대표 주자 '인삼'



세계적으로도 잘 알려진 우리나라 대표 약재 중 하나가 바로 인삼이다. 한의서를 살펴보면 인삼은 "오장육부의 허약한 기를 보강해주며 손상된 몸을 치료한다"라는 기록이 있다. 오장육부에 두루 작용해 허약한 신체를 보호하는 효능 때문에 인삼은 예로부터 보약의 대명사처럼 알려지기도 했다. 한방에서 다양한 보양 처방에도 인삼은 빠지지 않고 들어가는 약재이기도 하며 우리나라 옛 왕실에서도 왕의 건강과 장수를 위해 많이 쓰였던 약재가 바로 인삼이었다.

인삼은 기운을 보충하는 대표적인 보기(補氣) 약재이다. 기운이 쇠약해서 잔병치레를 많이 하는 사람들에게 좋은데 과도한 냉기로 손발이 차고 잘 붓는 사람들에게도 좋고 식은땀이 나는 허약한 체질에도 좋다. 또한 환절기만 되면 감기에 걸리는 등 체력과 면역력이 떨어진 사람들에게 좋다.

인삼의 주성분은 사포닌인데 이는 과잉 활성산소의 발생을 억제하며 조직과 세포의 산화를 방지해서 항노화, 항암 등의 효과를 발휘한다. 또한 혈액 생성 및 순환 촉진에 효과적이며 피로 해소, 면역력 증강에도 도움이 되는 성분이다.

인삼은 체내 부족한 진액의 생성에도 도움이 된다. 체내 진액이 부족해지면 갈증, 가슴 답답함, 초조, 불안, 불면과 같은 증상들이 나타나게 된다. 인삼은 체내 부족한 진액의 생성을 촉진하기 때문에 갈증을 해소하는 것은 물론이고 마음을 편안하게 진정시키는 역할까지 한다.

인삼은 1~2년 근보다는 그 이상으로 해가 거듭될수록 영양분이 높아진다. 그래서 5~6년 근의 경우 폐나 신장의 기능을 강화하는 효능이 커지게 된다. 인삼을 잘 고르려면 머리, 몸통, 뿌리 부분의 균형이 잘 맞고 몸통에 흠이 없고 매끈한 것이어야 한다. 몸통은 눌렀을 때 단단하고 잔뿌리가 많고 길게 뻗은 것이어야 싱싱한 것이다.

인삼은 체질을 잘 따져야 하는데 특히 몸에 열이 많은 체질인 경우에는 주의해야 한다. 몸에 열이 많고 입 마름이 심한 경우에는 반드시 전문의와 상의 후에 자신의 몸에 맞게 활용하는 것이 좋다.