문재인 대통령 국정수행 지지율이 조국 법무부 장관 후보자를 둘러싼 '딸 장학금·논문'-'사모펀드·웅동학원' 등 논란으로 인해 휘청거리는 가운데, 다가올 조 후보자 국회 인사청문회가 문 대통령 지지율에 더 큰 영향을 미칠 것이란 목소리가 정계에서 팽창 중이다. 문 대통령이 조 후보자를 임명해도, 조 후보자가 스스로 자진사퇴해도 현 정권을 바라보는 국민들의 우려스러운 시선을 씻어내기 어렵단 지적이다. 여야는 조 후보자 국회 인사청문회 일정을 다음달 2일부터 3일 양일간 진행하기로 합의했다. 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회를 양일간 하는 것은 현 정부 기준 처음이기도 하다.

우선 문 대통령 국정수행 지지율은 최근 조 후보자를 둘러싼 논란으로 인해 하락하고 있다. 여론조사 전문기관 리얼미터는 YTN 의뢰로 지난 19일부터 23일까지 전국 성인남녀 2512명을 대상으로 '8월 3주차 대통령 국정수행 주간집계(95％ 신뢰 수준·표본오차 ±2.0%p·응답률 4.3%)'를 조사해 26일 발표했다. 그 결과, 문 대통령 지지율(긍정평가)은 전주 대비 3.2%p 하락한 46.2%, 부정평가는 4.1%p 상승한 50.4%다. 리얼미터는 8월 3주차 초반 때 발생한 조 후보자를 둘러싼 논란으로 인해 문 대통령 지지율이 하락한 것으로 진단했다.

그래선지 여권과 야권 모두 조 후보자 임명 여부에 대해 우려의 시선을 드러냈다. 익명을 요구한 여권관계자는 27일 메트로신문과의 통화에서 "조 후보자를 둘러싼 각종 논란에 대해 고려대학교·부산대학교·서울대학교 등에서 진상규명 및 사퇴 집회가 일어나는 것으로 안다. 그만큼 국민 여론이 좋지 않음을 의미하는 현상이고, 이는 문 대통령 지지율에도 영향을 미쳤다고 생각한다"고 했다.

이 관계자는 그러면서 "문 대통령은 고민이 많을 듯"이라며 "조 후보자를 임명한다 해도 국민적 우려가 팽창한 상황에서 제대로 검찰개혁을 완수할 수 있을지 걱정이다. 그렇지 않은가. 국민적 분노를 산 논란들에 대한 진상규명이 이뤄지지 않은 상황에서 조 후보자는 적지 않은 상처를 많이 입었다. 또 인사청문회에서 이 논란들이 시원하게 해명될 것 같지 않다. 조 후보자가 장관으로 임명된다 해도 검찰개혁 동력이 시원치 못할 것이란 우려가 나오는 이유는 이 때문"이라고 했다.

야권에서는 문 대통령의 결단을 촉구했다. 유승민 바른미래당 의원은 최근 자신의 페이스북을 통해 "지금 법무부 장관 후보자에 대해 제기되는 의혹들은 대통령의 평등·공정·정의가 가증스런 위선이었음을 증명하고 있다"고 꼬집었다. 이어 "장관 후보자를 지명한 사람은 대통령 본인이다. 대통령은 지금 당장 국민 물음에 답해야 한다. 대통령은 당장 법무부 장관 후보자 지명을 철회하고 그를 법의 심판대에 세워야 한다"고 부연했다.

윤용호 자유한국당 부대변인 역시 27일 메트로신문과의 통화에서 "지금 조 후보자를 둘러싼 논란에 대해 국민들은 분노하고 있다. 국회 검증대에 오르기 전까지 우리가 알던 조 후보자는 누구인가 하는 혼란도 동반됐다. 이런 상황에서 조 후보자의 임명을 문 대통령이 강행한다면 국민적 저항을 직면할 수밖에 없다. 생각해보자. 도덕적 해이가 심각한 장관 말에 공감할 국민은 없다. 공무원도 없다"고 꼬집었다. 이어 "조 후보자는 최근 자신을 둘러싼 논란과 관련해 '사회로부터 과분한 혜택을 받았다'고 했다. 조 후보자가 그 혜택을 보답할 길은 하나다. 자진사퇴 후 충실히 검찰 수사에 임하는 것"이라고 못박았다.

한편 검찰은 조 후보자와 가족에게 제기된 입학 비리 및 사모펀드 투자 등 논란 관련 전방위적 압수수색에 나섰다. 서울중앙지방검찰청 특수2부(고형곤 부장검사)는 27일 오전 부산대학교 의학전문대학원·서울대학교 환경전문대학원·고려대학교·단국대학교 등 10개 대학 대상 압수수색에 착수했다. 조 후보자는 같은날 오전 인사청문회 준비단 사물실이 마련된 서울 종로구 적선동으로 출근하지 않았고, 인사청문회 준비단은 "검찰 수사를 통해 사실관계가 조속히 해명되길 바란다"고 했다.