'카카오톡'처럼 그룹채팅과 대용량 파일 전송이 가능한 차세대 메시징 서비스가 나왔다. 별도 애플리케이션(앱)을 설치할 필요 없이 문자 메시지 소프트웨어를 업그레이드하면 된다.

SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이동통신 3사는 차세대 메시징 서비스 '채팅+(채팅플러스)'의 3사 연동 서비스를 13일부터 제공한다고 밝혔다.

채팅플러스는 세계이동통신사업자협회(GSMA)가 채택한 차세대 모바일 커뮤니케이션 서비스다. 휴대폰에 기본 탑재된 문자메시지 앱에서 그룹대화, 읽음확인, 대용량 파일전송 등을 이용할 수 있다. 별도의 앱을 설치할 필요 없이 문자메시지 소프트웨어를 업그레이드하면 된다.

통신3사는 삼성전자와 함께 채팅플러스에 대한 통신사 간 연동과 서비스 가능 단말기간 연동 테스트를 마치고, 그동안 각 통신사 고객끼리만 이용할 수 있었던 채팅(RCS, Rich Communication Services) 서비스를 통신사에 관계없이 모두 이용할 수 있도록 채팅플러스로 업그레이드했다고 설명했다.

특히 이번에 업그레이드된 채팅플러스는 같은 통신사를 이용하는 고객끼리 이용할 수 있었던 RCS 기능을 통신3사가 연동해 채팅플러스가 탑재된 단말기에서는 통신사에 관계없이 사용할 수 있게 됐다.

통신3사가 이날부터 제공하는 채팅플러스 서비스는 단문메시지(SMS), 영상 전송 가능 메시지(MMS) 기능 모두 가능하다. 또 한글 최대 2700자, 영문 4000자까지 전송할 수 있고, 최대 100명 그룹 대화, 최대 100MB 크기의 대용량 파일도 전송할 수 있다.

채팅플러스가 탑재된 단말기를 이용하면, 본인의 프로필 사진 옆에 별도의 파란색 말풍선이 표시돼 서비스 가능 여부를 확인할 수 있다. 이와 함께 채팅플러스를 이용할 수 있는 고객을 보여주는 필터링 기능도 있다. 채팅플러스 서비스가 제공되지 않는 단말 사용자는 기존 문자메시지 기능을 그대로 사용할 수 있으며, 채팅플러스로 보낸 메시지도 문자메시지로 확인 가능하다.

통신3사는 채팅플러스 활성화를 위해 12월 31일까지 서비스를 무제한으로 무료 이용할 수 있는 프로모션을 연다. 메시지 전송과 그룹대화는 물론, 최대 100MB의 대용량 파일 전송도 데이터 차감없이 이용할 수 있다.

또 '갤럭시노트10'에서는 채팅플러스를 통해 연말까지 유튜브 링크에 대한 데이터 비과금 시청이 가능하다. 송금하기, 선물하기 기능도 탑재됐다. LG전자도 올해 안에 통신3사 연동 가능한 RCS 기능 탑재 단말을 출시할 예정이다.

이동통신사는 이미 2012년 '조인'이라는 RCS를 도입했지만, 서비스 차별화에 실패했다. 또 다시 메시징 서비스에 나서는 이유로는 카카오톡에게 빼앗긴 메시징 플랫폼 패권을 찾기 위해서라는 해석이 나온다. 메시징 플랫폼 확보를 통해 이통사는 다양한 부가 서비스를 시도하고 빅데이터를 활용할 수도 있다. 기업과 개인 간 커뮤니케이션 도구로 쓰일 수도 있다.

다만, 카카오톡을 대체할 수 있는 서비스로 자리매김 하기 위해서는 차별화된 서비스와 유의미한 이용자를 확보해야 한다는 과제가 남았다.

SK텔레콤 문병용 메시징 서비스그룹장은 "채팅플러스의 통신3사 연동을 계기로 모든 고객들이 통신사 경계를 넘어 더 나은 메시징 서비스를 경험할 것으로 기대한다"며 "기업이 보내는 메시지도 개선된 방식으로 곧 선보일 예정"이라고 말했다.

KT 5G사업본부장 박현진 상무는 "KT는 이번 통신 3사 서비스 연동을 기점으로 챗봇 고도화 및 송금하기와 선물하기 등 고객이 원하는 기능을 추가할 것"이라고 밝혔다.

LG유플러스 모바일상품그룹 박종욱 전무는 "3사 연동이 완료돼 통신사 관계없이 누구나 문자함에서 그룹채팅, 읽음확인, 대용량 파일 전송 등이 가능하게 됐고, 앞으로 지속적으로 사용성을 개선해 나갈 예정"이라고 말했다.