【보령(충남)=김나인 기자】흐린 날씨에 비가 흩뿌리던 지난 25일 목요일. 충남 보령시 대천해수욕장 인근에 위치한 3층짜리 건물 옥상 위 5세대(5G) 네트워크 기지국 장비 앞에서 LG유플러스 직원들이 장비 점검에 나섰다. 같은 건물 2층에서는 5G 무선 기지국 장비 DU(디지털 유닛) 등 장비가 구비됐다. 이곳에서는 대천 해수욕장 인근의 트래픽 절반을 담당한다.

보령머드축제로 유명한 대천 해수욕장은 백사장 길이가 3.5㎞, 폭이 100m에 달한다. 지난해 방문객 1300만명에 이르는 서해안의 대표적 관광지다. 이에 충남 보령시에 위치한 대천 해수욕장의 5G 네트워크 구축 현장을 찾았다.

해수욕장이 내려다 보이는 빌라 옥상에 위치한 철탑 모양의 5G 기지국 장비인 광중계기는 2G, 롱텀에볼루션(LTE), 5G를 커버한다. 맞은 편 건물 옥상에도 같은 장비가 구비돼 있었다. 대천 해수욕장을 전담하는 중계기는 총 22개 정도 구축됐다. 휴대폰에서 쓰는 음성, 데이터 신호의 트래픽이 여기서 모여 대전, 서울까지 전송된다.

LG유플러스 김백재 대전인프라팀장은 "24일 기준 대천 해수욕장에 5G 기지국 22개 개통을 완료했다"며 "대전을 포함한 충청 지역은 연말까지 7000여개 구축할 예정이다. 현재 50% 수준인 3500개 구축 개통 운영하고 있다"고 설명했다.

LG유플러스는 대천 해수욕장뿐 아니라 이달 말까지 전국 40여개 해수욕장에서 5G 서비스를 시작할 계획이다. 내달 중에는 10여개가 추가돼 전국 50여개 해수욕장에서 5G 서비스를 이용할 수 있게 됐다.

해수욕장의 기지국 구축은 도심 지역과는 차이가 있다. 도심에는 고층 빌딩이 밀집된 반면, 해수욕장은 대형 건물이 거의 없고 백사장이 펼쳐져 있기 때문이다. LG유플러스는 해수욕장 5G 네트워크 설계에 자사가 개발한 고유 전파모델 중 해수욕장에 최적화된 설계를 도출했다. 특히 이용자가 몰리는 해변과 인근 숙박지를 중심으로 5G 전파가 집중된다. 전파가 전달되는 경로를 추적해 전파의 반사, 굴절, 회절을 계산해 예측하는 레이트레싱 기법도 적용했다.

실제 5G 장비가 구축된 건물 앞에서 5G 스마트폰을 이용해 속도 측정 애플리케이션(앱) 벤츠비로 속도를 측정해보니 1기가비피에스(Gbps)까지 속도가 나왔다. 같은 위치에서 LTE 스마트폰의 속도는 294메가비피에스(Mbps)에 불과했다. 해수욕장 이동 중 데이터 속도는 보통 400~600Mbps 정도다.

다만, 아직까지 인빌딩 작업은 진행중이기 때문에 호텔과 같은 숙박시설에서는 5G 네트워크 대신 LTE를 이용할 수 있다. 실내를 제외하고서는 5G 최적화 작업을 통해 안정적 5G 서비스 이용이 가능할 전망이다. LG유플러스는 해수욕장에 전파 중첩으로 인한 전파 감쇄효과를 최소화하는 작업과 함께 특수 장비를 활용해 음영지역을 최소화하는 작업에 중점을 두고 있다.

김백재 대전인프라팀장은 "휴가철 트래픽이 몰릴 경우를 대비해 24시간 트래픽을 감지하고 트래픽이 60% 되면 셀 분할 작업을 진행한다"고 말했다.

5G 전파 신호를 원하는 곳에 선택적으로 전달하는 빔포밍 기술과 'MU(Multi User)-MIMO'도 적용할 계획이다. MU-MIMO는 하나의 기지국에서 5G 신호를 동시에 여러 스마트폰에 전송하는 기술이다.

충청 지역의 5G 네트워크 장비는 삼성전자 제품을 사용하고 있고, 충북 제천 등 외곽지역 일부는 에릭슨 장비를 운영하고 있다. LG유플러스는 서울, 수도권 및 광역시와 85개 주요도시 지역 중심으로 연내 누적 8만개의 5G 기지국을 구축할 방침이다.