진주시가 도시재생 스타트업 사업으로 가로수길을 조성하면서 상가 세입자의 의견을 제대로 수렴하지 않아 논란이 되고 있다. 일부 세입자는 이전마저 검토 중이다.

지나 25일 시는 진주초등학교에서 진주경찰서까지 300m가량의 길을 새롭게 조성하는 공사에 들어갔다. 이 길은 진주 가로수길로 통하는 곳이다.

시는 진주 가로수길의 도로 폭을 3m 50cm로 제한하고 인도 공간을 늘려 서울의 가로수길이나 망리단길로 만든다는 계획이다.

하지만 가로수길의 상가 세입자들은 전시 행정에 가까운 사업을 일방적으로 진행했다고 비판한다. 상가 세입자들이 참석하기 어려운 평일 오후 2시에 주민 회의를 열고 의견을 구했다는 것.

커피숍을 운영하는 A 씨는 "오후 2시에 장사를 접고 참석할 사람이 누가 있겠나. 시공사에서도 상가를 방문하고 다녔지만, 양해를 부탁하는 안내문을 나눠주고 일방적으로 설명만 했을 뿐"이라고 했다.

시에선 공청회를 두 차례 열어 주변 상인 및 주택가 주민의 의견을 충분히 수렴했다는 입장이다.

시 측은 "2차 회의 때 해당 도로가 어린이 보호구역이라서 현실적으로 주차가 어렵다는 내용을 설명하고 일단 가로수길을 꾸민 후 주차 문제를 차차 해결하자고 제안해 참석자 95%의 동의를 받았다"고 했다.

이어 "주택가 쪽 인도 폭을 넓히고 도로를 정비해 축제 때 공연할 공간이 확보되면 카페 거리의 활성화를 기대할 수 있다"고 덧붙였다.

일부에서는 주차 문제부터 해결해야 한다고 주장한다. A 씨는 "공사도 공사지만, 공사 후가 더 큰 일이다. 주차 공간이 줄면 누가 오겠나"라고 걱정했다.

커피숍 운영자 B 씨도 "차 없는 거리가 죽은 이유가 차가 없어서다. 사람들이 차를 타고 지나면서 정보를 얻는데, 길을 줄이고 주차 공간을 없애면 여기도 그렇게 될 것"이라고 했다.

시는 이번 사업을 통해 지역 개발을 촉진하겠다고 나섰지만, 이미 젠트리피케이션 조짐마저 보인다. 일부 상가는 이전을 앞두고 있거나 고려 중인 것으로 드러났다.

해당 지역이 진주 가로수길로 조금씩 알려질 때부터 커피숍을 운영해 온 C 씨는 "임대료 상승 때문에 이전을 앞두고 있다. 이곳은 이미 가로수길 의미가 퇴색한 지 오래다. 가로수길이 자연적으로 형성돼야 하는데, 이런 식의 개발이 상권에 무슨 도움이 되는지 모르겠다"고 했다.

상가 세입자 D 씨는 "사업 특성상 짐을 내리고 실어야 하는데, 주차가 이렇게 어려우면 이곳에 있을 이유가 없다"고 했다.

한편 해당 지역의 주차 문제는 당분간 해결이 어려울 것으로 보인다. 시 측은 "주차 문제 해결의 선행 과제가 부지 확보인데, 재원 마련이 쉽지 않다"고 털어놨다.