박정호 SK텔레콤 사장이 양자암호기술의 중요성을 강조했다. 400조원 규모로 성장할 것으로 기대되는 양자산업 활성화를 위해 국회와 기업, 정부도 나서기로 했다.

17일 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 변재일 의원(더불어민주당)과 김성태 의원(자유한국당)은 서울 여의도 국회 의원회관에서 국회 양자정보통신포럼 창립식을 공동개최했다.

과학기술정보통신부에 따르면, 양자산업은 오는 2030년까지 전세계적으로 약 400조원의 시장 규모를 형성할 것으로 전망된다. 그러나 국내 기업이나 연구기관이 확보한 양자컴 관련 기술은 세계 주요국가에 비해 약 4년정도 뒤쳐진 수준이라는 평가를 받고 있다.

양자정보통신은 양자의 물리학적 특성을 정보통신기술(ICT)에 적용해 데이터의 초고속 처리, 정밀수집, 안전전송을 하는 차세대 기술이다. 보안이 중요한 5세대(5G) 이동통신 시장에서 신산업·신성장 동력으로 평가받는다.

이미 유럽, 미국, 일본, 중국 등 주요국은 10년 전부터 중장기적 관점에서 양자정보통신 관련 정책을 수립하고 예산을 투입하고 있다. AT&T, NTT도코모, 도이치텔레콤, IBM, 구글, MS 등 글로벌 대기업들도 연구·개발(R&D) 투자를 늘리고 있다. 대표적으로 미국은 연평균 4766억원, EU는 2400억원, 중국은 2913억원을 투자하고 있다.

마켓 리서치 미디어에 따르면, 국내 양자정보통신 시장은 2025년 약 1조4000억원, 글로벌 시장 규모는 약 26조9000억원에 달할 것으로 전망된다. 국내에서는 2016년 하반기 '양자정보통신 중장기 기술개발' 사업의 투자 확대를 추진했으나 예비타당성조사 미시행으로 현재 답보 상태다.

기업 중에서는 SK텔레콤이 적극적으로 나서고 있다. SK텔레콤은 2011년 국내 대기업 가운데 처음 양자기술연구소를 설립했으며, 2013년에는 주요 양자암호통신 장비들을 국산화했다. 올초에는 세계 1위 스위스 양자암호통신기업 IDQ를 약 700억원에 인수한 바 있다.

이날 행사에 참가한 박정호 SK텔레콤 사장은 "2017년 기준으로 최고 기술 보유국인 미국 대비 약 4년의 기술 격차가 나타나고 있다"며 "현실적으로 중장기 연구에 대한 부담과 초기 시장의 불확실성 문제로 본격적 투자가 쉽지 않은 상황이다. 2016년 말 기준으로 R&D 투자 수준이 20개국 중 17위에 그친 것도 이 같은 현실을 반영한다"고 토로했다.

유영민 과학기술정보통신부 장관 또한 "올해 R&D 예산이 지난해에 비해 60% 정도 늘어났지만 전체 금액으로 따지면 미미한 수준"이라며 "양자컴퓨터, 암호통신 등 각 분야의 핵심 원천과 상용기술 개발, 고급인력 양성 등 종합적 지원 방안을 담은 중장기 계획을 연내 수립해 관련 산업을 적극 육성하겠다"고 말했다.

정부와 기업의 호소에 국회는 포럼 창립으로 응했다. 국회 양자정보통신포럼은 공공기관과 산·학·연을 중심으로 운영위원회와 연구개발, 인력양성, 산업기반, 입법 네 개 분과 전문위원회 전문가들로 구성된다.

포럼 창립을 주도한 김성태 의원은 "향후 포럼에서 양자 분야의 연구과제 발굴과 상용화 방안을 모색해 나갈 것"이라며 "양자정보통신 분야 지원을 위한 입법화를 바로 진행하겠다"고 말했다.

변재일 의원 또한 "과기정통부가 부도해 올해 하반기 수립할 예정인 '양자정보통신 진흥 종합계획'을 통해 양자정보통신의 연구개발 수요를 반영하고 인프라와 제도적 지원방안 등을 마련할 예정"이라고 말했다.

한편, 이날 열린 대담에서 박정호 사장은 미·중 무역분쟁이 양자암호 시장에 끼칠 영향에 대해 우려하기도 했다. 박 사장은 아서 허먼 미국 허드슨 연구소 선임연구원에게 "스위스 IDQ에 투자하기 전 중국 투자자도 있었다"며 "요즘 화웨이 이슈를 보면 중국 주주가 있는 것이 괜찮을지, 중국 주주와 협상을 해서라도 내보내야 할지 고민이 된다"고 물었다.

양자암호통신 기술 확보를 위해 IDQ를 인수했지만, 최근 미·중 간의 무역 갈등으로 중국 지본이 있는 IDQ에 불이익이 있을지 우려한 것으로 풀이된다.

이에 허먼 박사는 "어려운 질문"이라며 "중국 투자자가 떠나준다면 미국과 상호협력에 훨씬 도움이 될 것"이라고 말했다.