국립수산과학원은 일반 배합사료보다 영양가가 높고 고기능성을 지닌 양식 넙치(광어)용 친환경 곤충배합사료 실험 개발에 성공했다고 2일 밝혔다.

과학원은 친환경 곤충배합사료 개발을 위해 동일한 조건 아래 '동애등에'가 함유된 곤충배합사료와 일반 배합사료의 사육조건을 비교하는 연구를 수행했다.

그 결과, 일반 배합사료에 비해 곤충배합사료를 먹인 넙치의 중량이 17%, 생존율이 20% 더 높아지는 것으로 확인됐다. 생존율이 더 높은 이유는 곤충배합사료를 먹은 넙치에서만 면역강화 성분인 '라우릭산'이 검출돼 질병 저항성이 탁월하기 때문인 것으로 분석된다.

아울어 곤충배합사료를 먹인 넙치의 육질을 분석해본 결과, 기억력 향상에 도움이 되는 DHA 등도 일반 배합사료보다 더욱 많이 함유된 것으로 확인됐다.

곤충배합사료의 원료인 동애등에는 파리목에 속하는 곤충으로 전 세계적으로 축산·애완동물 등 가축용 사료로 사용되고 있다. 등애등에는 생산단가가 저렴하고 면역물질인 라우릭산을 다량 함유하고 있어 양식 사료의 원료로서 가치가 높고, 지속가능한 친환경 단백질 자원으로도 인정받고 있다.

현재 국내에서는 민간에 동애등에 대량 생산시스템이 구축돼 있어 향후 양식용 사료의 단백질 원료 등으로 활용되면 국내 양식산업의 배합사료 보급 확산에 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

과학원은 넙치용 곤충배합사료의 특허기술을 지난 4월 25일 제주지역 사료업체에 기술이전했으며 이달 중 2개 업체를 추가로 선정해 기술이전을 할 예정이다.

서장우 국립수산과학원장은 "어린 물고기를 잡아서 먹이는 생사료를 곤충배합사료가 대체할 수 있다면 우리 수산자원 보호에 큰 효과가 있을 것"이라며 "앞으로 배합사료 의무화에 대비해 곤충배합사료가 어류양식의 경제성을 확보하는 데 기여할 수 있도록 연구력을 집중하겠다"고 말했다.