서울시는 올 1~3월 서울을 찾은 외국인 관광객이 303만명으로 역대 최고치를 기록했다고 24일 밝혔다. 이는 가장 많은 외국인이 다녀간 2017년 동 기간 292만명보다 3.4%포인트 증가한 수치다.

시는 지난 2017년 3월 한한령 이후 한·중 외교관계의 점진적 회복으로 중국 개별관광객 중심의 방문 수요 확대와 동남아 지역 관광객을 대상으로 실시한 현지 프로모션 등을 방문객 증가 요인으로 분석했다.

이날 시는 서울관광재단과 함께 외국인 관광객 6000명을 대상으로 실시한 '2018 서울시 외래관광객 실태 조사' 결과도 발표했다.

지난해 외국인 관광객의 체류기간은 전년 5일에서 5.44일로, 재방문율은 44.3%에서 49.8%로, 지출경비는 195.6만원에서 196.2만원으로 증가했다. 전반적인 만족도는 4.16점에서 4.25점으로, 재방문의향은 4.34점에서 4.37점으로 상승했다.

특히 서울에서만 경험 가능한 한류체험에 대한 욕구가 증가하고 있는 것으로 나타났다. 한류 열풍으로 해외에서 방송된 드라마, 예능 프로그램 촬영지 방문(32.4%→41.2%)과 한류스타의 단골 맛집·매장 등을 방문하는 외국인 관광객이 증가(28.0%→39.7%)했다.

외국인 관광객이 가장 많이 방문한 장소는 전년과 마찬가지로 명동(85.1%)이었다. 특히 명동 롯데백화점(53.4%)과 홍대(40.1%)를 찾는 관광객이 늘었다.

주요 쇼핑장소로는 시내면세점(59.8%), 전통시장(51.6%), 백화점(51.5%) 등으로 나타났다. 쇼핑 품목은 화장품·향수 위주에서 의류, 신발류, 보석·악세서리 등 패션 분야 전반으로 확대됐다.

서울관광에 대한 전반적 만족도는 5점 만점에 4.25점으로 조사됐다. 세부 항목을 보면 치안(4.35점)과 쇼핑(4.27점) 부분에서 높은 평가를 받았다. 언어소통(3.69점), 관광안내서비스(3.95점) 부분은 만족도가 낮았다.

재방문율이 높은 일본(68.5%)과 중국(60.8%)에서는 주로 친구나 연인(각 50.1%, 47.8%)과 함께 서울을 방문했다. 반면 재방문율이 낮은 기타아시아(무슬림 27.1%, 비무슬림 31.8%)와 미주(27.7%)에서는 가족, 친지와 서울을 방문(무슬림 56.8%, 비무슬림 48.7%, 미주 38.7%)하는 것으로 파악됐다.

주용태 서울시 관광체육국장은 "한류 및 한국문화 체험 등 서울만의 특별한 관광 콘텐츠를 지속 개발해 서울을 찾는 외국인 관광객들의 관광욕구에 부응해 나가겠다"며 "올해 1분기에 서울을 찾은 외국인 관광객이 역대 최고치를 기록한 만큼 올해 외국인 관광객 유치 목표인 1350만명이 서울에 다녀갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.