중소벤처기업부 출입기자로서 개인적으로 또 다시 정치인 출신이 장관 자리에 오지 않기를 바랐다. 차기 중기부 장관 하마평에 여러 명이 거론될 당시에도 정치인이 아닌 관료 출신 등이 어떨까 싶었다. 어차피 백지신탁 때문에 기업 오너 출신은 쉽지 않고, 학계 출신은 유력 후보로 거론되지 않았으니 이번엔 차관 등을 거친 '원공(원래 공무원)'에게 기회를 주는 것도 좋지 않을까하는 생각에서다.

말 나온 김에 이유를 좀더 설명하자.

우선 문재인 정부에서 유일하게 장관급으로 격상된 중기부의 첫 수장에 정치인을 앉혀놓고보니 기대를 충족하지 못했다. 취재를 하면서 수 없이 만난 중소·벤처·소상공인업계 사람들이 두루 내놓은 평가가 그러하다. 물론 출범 후 첫 장관이어서 업계의 기대가 너무 컸던 것일 수도 있다.

하지만 첫 장관은 대통령의 말을 옮기기에 바빴다. 정책적 이슈가 생길 때마다 대통령의 발언과 장관의 발언을 구별하기 힘들었다.

중기부는 전통시장 상인, 편의점 주인, 실패했다 다시 도전하는 기업인, 대학생 창업가, 중소·벤처기업인 등 소위 '삼라만상'을 관장하고 있는 부처다. 그 중 일부는 복지 관점에서 접근해야하는 경우도 있다. 그렇다보니 현장의 목소리가 다양하고, 요구하는 것도 많다. 일부 요구는 너무 심하다 싶은 것도 있다.

이 때문에 주무부처 장관은 정부의 정책이나 지침을 위에서 아래로 전달하기 보단 현장의 목소리를 듣고 이를 정부, 청와대, 국회 등에 전해야하는 것이 중요한 덕목으로 꼽힌다. 업계 한 관계자는 이를 '공감능력'과 '포용력'이라고 표현했다. 중기부 장관에겐 이같은 능력이 절실하게 필요하다는 것이다.

차관급 부처에서 장관급 부처가 되면서 '빈집에 소가 들어온' 중기부만해도 그렇다.

특히 국장급 이상의 고위직을 자체적으로 채우질 못해 타 부처나 개방직을 통해 수혈을 할 수 밖에 없었던 중기부는 출범 당시 가장 중요한 것이 '통합'과 '업무능력 제고'였다.

그러나 부처엔 정치인 장관밖에 보이질 않았고, 심지어 2인자였던 차관도 제 역할을 찾지 못하는 등 혼란이 불가피했다.

"정치인은 징검다리일 수 밖에 없다. (자리를)정치적 목적이나 욕망의 발판으로 활용하려고만 한다."

중소·벤처업계에서 잔뼈가 굵은 한 전문가가 신랄하게 내놓은 말이다. 인사청문회를 거쳐 장관 자리에 앉게 될 정치인 박영선 후보가 귀담아야 할 이야기이기도 하다.