국방부와 경기도는 4일 경기도 파주에 위치한 북한군 묘지 시설을 경기도로 이관하기 위한 업무협약서를 체결했다고 밝혔다.

북한군 묘지는 1996년부터 '북한군·중국군묘지'로 조성·관리해오다, 지난해 4월 '북한군 묘지'로 명칭이 변경됐다. 2014년 중국군 유해반환이 시작된 이후 현재 이곳에는 북한군 유해 843구 매장상태로 관리되고 있다.

이날 국방부는 "이번 업무협약서 체결은 국방부가 관리하고 있는 경기도 파주시 적성면에 위치한 '북한군 묘지'를 경기도로 이관하기 위한 것"이라며 "국방부는 관련 법규 및 제반 절차에 따라 북한군 묘지의 토지 소유권을 경기도로 이관하고, 그에 상응하는 토지를 경기도로부터 인수하기로 했다"고 설명했다.

경기도는 북한군 묘지를 접경지역 발전을 위한 평화와 화해의 공간으로 조성해 활용해 나갈 예정이다.

서주석 국방부차관은 "(이번 업무협약이) 한반도 평화 및 제네바 협약에 명시된 인도주의 원칙에 따라 경기도에서 북한군 묘지를 체계적이고 단정하게 관리할 수 있게 될 것"이라고 기대했다.

이에 이화영 평화부지사는 "경기도는 이번 북한군 묘지 이관을 통해 남북평화 협력시대를 주도하는데 매우 뜻깊은 역할을 수행할 수 있을 것이라고 기대한다"고 말했다.