인구문제의 사회·경제·인권 측면에 대한 인식을 높이고, 개발도상국 인구정책을 지원하는 유엔 산하 유엔인구기금(UNFPA)이 서울 연세대에 한국사무소를 열었다.

유엔인구기금은 지난 13일 연세대 신촌캠퍼스에 한국사무소를 개소하고, 성생식보건, 인구 고령화, 인도적 지원 등 세계 인구와 개발 문제에 대해 한국과 보다 긴밀한 협력을 촉진해 나갈 예정이라고 14일 밝혔다.

유엔인구기금과 한국 간 협력은 1974년부터 시작됐다. 당시 유엔인구기금은 인구정책, 인구계획, 가족계획, 인구조사와 지속가능한 발전 등 여러 영역에 걸쳐 한국 정부를 지원한 바 있다.

나탈리아 카넴 유엔인구기금 총재는 개소식에서 "그동안 성생식보건에 대한 인식과 권리 향상을 위해 노력해 온 유엔인구기금의 창설 50주년을 맞이하는 특별한 해에 한국사무소를 개소하게 돼 매우 뜻깊다"며 "이번 사무소 개소를 통해 오랜 기간 유지해 온 한국과의 특별한 협력관계를 보다 강화할 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 "1970년대 개발도상국이던 한국은 보건, 가족계획, 교육, 여성 권익 신장에 대대적인 투자를 함으로써 인구배당효과를 누렸다"며 "현재 한국은 아태지역과 세계의 개발도상국 지원을 위한 풍부한 경험과 자원, 모범 사례를 공유하는 위치에 와있다. 한국사무소가 한국과의 교류를 강화하고 세계인들이 건강한 삶을 즐기고 권리를 누리는데 기여하기를 바란다"고 덧붙였다.

유엔인구기금 한국사무소는 보건 및 여성인권, 지속 가능발전 분야에서 연세대와 상호 협력할 예정이다. 나아가 정부나 시민사회단체, 언론이나 기타 이해관계자와의 소통 창구 역할을 하게 된다.

김용학 연세대 총장은 개소식에서 "유엔인구기금 한국사무소가 연세대학교 교정에 자리하게 되어 진심으로 기쁘다"며 "연세대는 유엔인구기금의 가장 든든한 조력자가 될 것이며, 긴밀한 협력을 지속하기를 기대한다"고 말했다.

축사를 맡은 이강호 보건복지부 인구아동정책관은 "극적인 출산 정책 전환을 경험한 한국에서 유엔인구기금은 저출산 극복 방안을 연구하고, 대안을 검토하는 매개 역할을 할 것으로 믿는다"며 "한국 정부는 인구정책 관련 다양한 협력 방안을 UNFPA와 함께 모색할 것이다"라고 전했다.