국내 택시업계가 '카카오 카풀' 논란과 요금인상 등으로 여전히 뜨거운 감자다.

4차 산업혁명 시대에 맞춰 다양한 서비스가 새롭게 등장하고 있지만 기존 택시업체들의 반발에 부딪혀 진입하지 못하고 있다. 이런 상황에서 신개념의 혁신적인 택시 전문 브랜드가 서비스 출시를 앞두고 있어 업계 관심이 집중되고 있다. 택시 전문 브랜드 '마카롱 택시'다.

택시 기반의 스마트모빌리티 서비스를 제공하는 KST모빌리티(대표 이행열, 이하 KSTM)는 인공지능(AI)과 빅데이터 분석기술을 기반으로 전문 드라이버와 예약 중심의 호출앱, 각종 부가서비스를 제공하는 '마카롱 택시'를 12월에 출시한다고 20일 밝혔다.

마카롱 택시는 우선 양질의 고객 서비스 제공을 위해 택시 기사의 급여체계를 월급제로 운영하여 안정된 수입 환경을 구축할 계획이다. 이용자의 서비스 평가를 통한 인센티브 지급 제도도 활용된다.

마카롱 택시는 승차거부와 난폭운전, 불친절한 서비스 응대 등 이용자 불만의 대부분이 택시 산업의 구조적 문제에서 출발한다고 보고 하루 15만원 가까운 사납금을 없앴다. 택시 서비스 품질이 하향 평준화되면서 이미 품질경쟁이 의미가 없는 시장을 만들어 안일한 서비스 인식이 택시 서비스 제공자 전반에 퍼져 있다는 진단이다.

마카롱 택시 기사들의 급여체계는 월급제를 기반으로 한다. 여기에 이용자들의 서비스평가와 데이터 수집을 통해 기준을 충족할 경우 인센티브가 더해지는 방식이다.

KSTM 관계자는 "바쁘게 더 많은 손님을 태우지 못해도 안전하게 더 적은 운행을 하는 것이 사고율과 고객만족도 측면을 고려하면 오히려 더 높은 수익을 기대할 수 있다"면서 "운행품질 외에도 불필요한 말걸지 않기, 내비게이션대로만 운전하기, 좁은 골목길 앞에서 내려주지 않기 등 고객들의 크고 작은 불만들을 세심하게 해결해 낼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

이 회사는 특히 고급택시, 모범택시를 다년간 운영했던 노하우를 살려 국내 선두권의 기업전문교육 컨설팅 업체와 합작회사를 설립해 전문화된 드라이버 교육 아카데미도 운영할 예정이다. 마카롱 드라이버 아카데미를 수료해야만 마카롱택시의 운전대를 잡을 수 있다. 모든 기사들을 '마카롱 쇼퍼'라는 새로운 개념으로 규정하고 호칭은 물론 별도의 유니폼도 입는다.

마카롱택시는 외관도 크게 다르다. 고급스러운 간식이름에서 차용한 브랜드네이밍은 택시 이용을 가장 빈번히 하면서도 여러 부정적 서비스 경험을 하나씩은 갖고 있는 20~30대 여성 이용자들의 눈높이에 맞추겠다는 의지가 엿보인다. 차량 내부에는 전용 디퓨저를 통해 냄새없는 택시를 구현하고, 휴대폰 충전장치와 무료 와이파이가 제공된다.

이를 위해 KSTM은 우선 직영으로 운영할 법인택시 회사를 인수할 계획이다. 100대 미만의 택시에 먼저 혁신형 택시 서비스의 확실한 '모델하우스'를 짓겠다는 것. 드라이버와 차량관리는 물론 차고지, 차량관리, 마케팅까지 '마카롱' 방식으로 운영하는 택시사업 모델의 성공을 통해 이를 여러 법인택시와 개인택시에 프랜차이즈 방식으로 이식하고 고객의 선택을 받게 할 예정이다.

최근 서울시가 택시운송가맹사업 제도를 통해 펫택시, 여성전용택시 등 서비스 다양성 촉진에 나선 것도 맥이 닿아 있다.

마카롱택시 측은 "탑승전-중-후에 필요로 하는 고객의 다양한 니즈를 차량과 전용쇼퍼가 응답해주는 서비스 모델을 구축했다"며 "단순히 특정지점에서 다른 지점으로의 운반이 아닌 이동의 경험과 즐거움의 관점에서 브랜드 이미지를 만들어갈 것"이라고 밝혔다.

전기, 수소택시도 적극적으로 도입할 계획이다. 자율주행과 수요응답형 운송수단을 준비하는 완성차 업체와도 활발한 논의를 진행하면서 런던의 블랙캡과 같은 택시 전용모델까지 추진하고 있다. 호출앱은 12월 출시를 앞두고 있다.

KSTM 이행열 대표는 "비용 경쟁력이 있는 택시 요금과 고도로 발달된 대중교통 체계를 갖추고 있는 한국의 교통지형 속에서 택시 산업의 잠재성을 발견했다"며 "택시가 스스로 제공 품질을 높이고 플랫폼 대응능력을 갖춘다면 스마트모빌리티 혁신 흐름 속에서 가장 주도적인 위치를 차지하게 될 것"이라고 밝혔다.