우리나라 종자산업을 이끌 전문인력 양성하는 교육센터가 내년에 문을 연다.

17일 농림축산식품부에 따르면 현재 경북 김천에 위치한 국립종자원 인근 부지 1만475㎡에 국비 238억원을 투입해 2019년 완공을 목표로 국제종자생명교육센터(가칭)를 신축 중이다. 교육센터는 교육동과 숙소동, 국제회의실 등의 시설을 갖출 예정이다.

종자산업은 농업의 생산성과 부가가치를 높이는 핵심 분야로 국가의 농업 경쟁력을 결정하고 전후방산업에 영향력이 큰 미래 성장산업으로 주목받고 있다.

정부는 그동안 종자산업 육성을 위해 '골든시드프로젝트(GSP)'와 같은 대규모 R&D 투자 등을 추진해 왔지만 산업계 전반에서는 종자산업 전문인력 양성에 대한 준비가 미흡하다는 지적과 함께 실무형 전문가 양성을 위한 교육기관 설립의 필요성을 꾸준히 제기돼왔다.

이에 따라 육종에서 유통까지 종자가치사슬 전반에 대한 이론 및 실습 강의, 교육훈련 장비 운용을 위한 인력과 내부 교수요원 등을 포함한 전담 조직이 필요한 실정이다.

전담조직이 신설되면, 60여 개 종자전문 교육과정 개발 및 과정별 세부설계 등을 추진해 업계 종사자들의 전문성 향상 과정, 전문계고 및 대학생 전공 연계 과정뿐만 아니라, 초중고 학생 체험학습 등 대국민 과정도 운영될 예정이다.

특히, 동남아시아 및 아프리카와 같은 개발도상국 전문가들 대상으로 국제연수과정과 종자수출 확대를 위한 국내 전문가 양성 프로그램도 마련할 계획이다.

최병국 국립종자원장은 "종자산업의 미래 주인공들을 육성하기 위한 준비는 착실히 진행되고 있다"며 "산업 현장에서 필요로 하는 맞춤형 인재의 양성과 안정적인 교육운영을 위해 전문성 있는 운영인력 확보에도 최선을 다하겠다"고 밝혔다.