반려동물 인구 1000만명 시대를 맞이한 가운데, 최근 6년 간 51만7000여 마리의 반려동물이 버려진 것으로 조사됐다.

반려동물을 많이 키우는 만큼, 유기견 보호센터마다 반려동물들이 넘쳐나고 매년 8만 여 마리의 동물들이 버려지고 있는 것이다.

25일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 손금주(무소속) 의원이 농림축산식품부로부터 제출받아 분석한 자료에 따르면 2013년부터 올해 8월까지 총 51만7407마리의 반려동물이 버려진 것으로 확인됐다.

광역자치단체별로는 경기도가 12만2407마리로 가장 많았고, 서울시 5만3173마리, 부산시 4만1053마리, 경남도 3만8027마리, 인천시 3만1322마리 순이었다.

기초자치단체별로 살펴보면 제주도가 1만9193마리로 가장 많은 반려동물이 유기됐고, 경남 창원시 1만827마리, 경기 평택시 1만712마리, 충북 청주시 9996마리, 경기 수원시 9192마리 순이었다.

지난 2014년부터 3개월 이상 된 반려견에 대한 등록을 의무화하고 이를 위반할 경우 과태료를 부과하고 있지만 공식 등록된 반려견의 숫자는 2017년 기준 전체의 18%에 해당하는 117만 마리 정도에 불과하며, 버려지는 반려동물의 숫자는 매년 꾸준한 실정이다.

손 의원은 "여름 휴가철, 명절 연휴 등 장기간 집을 비우게 되는 경우, 몸집이 커지거나 나이가 들어 병치레를 하는 경우 등에 대한 부담이 유기동물 증가의 주요인인 것으로 보인다"며 "반려동물인구 1000만 시대에 유기되는 동물이 연간 8만여 마리에 달한다는 것은 우리의 부끄러운 현실이다. 동물을 유기해서는 안 된다는 인식의 전환과 함께 강력한 단속과 처벌이 필요하다"고 강조했다.