문재인 대통령이 18일 평양 땅을 밟기 직전 5번째 북한 방문에 감회를 드러냈다.

문 대통령은 이날 오전 10시께 평양국제공항 도착해 트랩(계단)에 내리기 직전 "비행기에서 육지가 보일 때부터 내릴 때까지 북한 산천과 평양 시내를 죽 봤다"며 "보기에는 갈라진 땅이라고 전혀 느낄 수 없었다. 역시 우리 강산이라는 느낌이 들었다"고 말했다.

이어 문 대통령은 "평양 방문은 처음이지만 북한은 5번째 방문"이라며 "금강산에서 어머님을 모시고 이산가족 상봉을 했고, 개성을 방문했고, 김정은 위원장과 판문점 통일각에서 2차 회담을 했다"고 말했다.

문 대통령은 웃으며 "판문점 1차 회담 때 '깜짝 월경'까지 하면 모두 5번"이라고 덧붙였다.

그러면서 "나는 백두산에 가긴 가되 중국이 아닌 북쪽으로 올라가겠다고 그동안 공언해왔다"며 "중국 동포가 백두산으로 나를 여러 번 초청했지만 내가 했었던 그 말 때문에 늘 사양했었는데, (웃으며) 그 말을 괜히 했나보다 하고 후회하곤 했다"고 말하기도 했다.

이날 문 대통령은 첫 점심식사로 숙소인 백화원에서 정의용 청와대 국가안보실장, 서훈 국가정보원장 등과 점심 식사를 했다. 그는 조명균 통일부 장관과 강경화 외교부 장관, 송영무 국방부 장관도 불러 함께 식사하며 첫 정상회담 사전 준비를 이어갔다.

남북 정상회담은 오후 3시 30분께 시작됐다. 한국은 정의용 청와대 안보실장과 서훈 국가정보원장이 배석했다. 북측은 김영철 노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장, 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 자리했다.

/평양공동취재단, 이범종 기자