18일 평양으로 떠나는 문재인 대통령이 남북정상회담을 누르고 있는 '가장 무거운 의제'인 비핵화의 실마리를 풀고 마음 편히 귀환할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

4·27 판문점 선언 이후 남북 정상이 판문점에서 한 차례 더 만나고, 싱가포르에서 북미정상회담까지 성사된 이후 지금까지 한반도 문제가 교착상태에 빠진 것은 바로 '비핵화' 때문이다.

북한은 선 종전선언, 후 비핵화를, 미국은 선 비핵화, 후 종전선언을 각각 내세우며 끊임없이 줄다리기를 하고 있는 상황에서 이번 문 대통령과 김 위원장간 세 번째 만남이자 평양정상회담은 이를 반전시킬 수 있는 절호의 기회가 될 수 있다.

게다가 문 대통령이 북한에서 들고 온 '비핵화 선물'을 갖고 추석 연휴 기간 미국 뉴욕에서 예정된 유엔(UN) 총회에 참석, 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 통해 완벽하게 중재에 나설 경우 한반도는 어둡고 긴 터널을 서서히 벗어날 가능성이 높다.

'2018 남북정상회담' 준비위원장인 임종석 대통령비서실장은 17일 오전 서울 동대문DDP에 마련된 남북정상회담 메인 프레스센터에서 공식 브리핑을 하면서 "이번 (평양)정상회담이 일정상 특징적인 것은 회담 직후 뉴욕 UN 총회가 있고 문 대통령이 가시기 때문에 트럼프 대통령과 양자회담이 이뤄질 것으로 생각하고 있다"면서 "비핵화 등과 관련해서 (남북)두 정상이 얼마나 솔직하게 이야기를 깊이있게 할 수 있느냐, 결국 거기에 따라서 상당한 (중재자의)역할을 하고 또 계기가 될 수도, 그렇지 못할 수도 있겠다 생각한다"고 설명했다.

이런 가운데 문재인 대통령은 이날 청와대에서 이낙연 국무총리와 주례회동을 가지면서 평양정상회담과 곧바로 이어지는 UN 총회 기간동안 국무총리가 직접 국정의 역할을 해 달라고 요청했다고 김의겸 청와대 대변인이 밝혔다.

북한의 비핵화와 관련해 문 대통령은 지난 13일 청와대에서 열린 남북정상회담 원로자문단과의 오찬 간담회 자리에서 "북한이 한 걸음 더 나아가야 할 일은 미래 핵뿐만 아니라 북한이 현재 보유하고 있는 핵무기, 핵물질, 핵시설, 핵 프로그램을 폐기하는 단계로 나아가야 한다"고 강조한 바 있다.

이는 비핵화가 종전선언, 그리고 대북 경제 제재 해소 등으로 빠르게 나갈 수 있도록 북한이 좀더 본질적인 노력을 기울여야한다는 문 대통령의 의중이 담겨있는 것으로도 해석할 수 있다.



문 대통령은 평양으로 향하기 전날 청와대에서 수석·보좌관회의를 주재하고 이번 정상회담 목표의 나라로 "비핵화를 위한 북미대화를 촉진하는 것"이라면서 "이 문제는 우리가 주도해 해결할 수 있는 문제가 아니기 때문에 미국의 비핵화 조치 요구와 북측의 적대관계 청산과 안전보장을 위한 상응조치 요구 사이에서 어떻게 접점을 찾을 수 있을 것인지 김정은 위원장과 허심탄회한 대화를 나눠보고자 한다"고 밝혔다.

그러면서 문 대통령은 "김정은 위원장과 트럼프 대통령의 진정한 의지를 여러차례 확인했다"면서 "대화의 물꼬가 트이고 두 정상이 다시 마주 앉는다면 비핵화 문제가 빠른 속도로 진척될 수 있으리라고 믿는다"고 덧붙였다.

남북 사이에서 전쟁의 공포를 궁극적으로 제거하는 것도 비핵화 못지 않게 이번 정상회담에서 중요한 과제다.

문 대통령도 이번 정상회담에서 비핵화와 더불어 중요한 과제로 "남북한 사이에서 군사적 대치상황으로 인한 긴장과 무력충돌의 가능성 그리고 전쟁의 공포를 우선적으로 해소하는 것"이라고 강조했다.

임종석 실장은 이에 대해 "군사적 긴장 완화에 대한 협의는 판문점선언의 매우 중요한 내용이고 그동안 양 군사 당국 간에 많은 논의도 해 왔다"면서 "몇가지 조항이 남아있기는 하지만 실제로 무력 충돌 위험을 근본적으로 제거하고 전쟁의 위험을 해소하는 이런 의미있는 합의가 이뤄지지 않을까 기대한다"고 전했다.

또 남과 북은 이번 평양정상회담에서 이산가족 문제를 근원적으로 해결하기 위해서 수시 상봉, 전수조사를 통한 생사확인, 화상 상봉 등 보다 실질적인 조치 방안도 논의할 예정이다.

한편 청와대는 문 대통령의 방북기간 동안 국가안전보장회의(NSC) 위원 및 국가안전보장회의 상임위원회 위원들에 대한 비상연락망도 가동키로 했다.