정부와 지자체가 남해대교 주변을 지역 관광명소로 조성하기 위해 나선다.

국토교통부는 경남 남해군·하동군과 함께 '남해대교 관광자원화 기본구상 및 타당성 조사 연구용역'을 추진한다고 4일 밝혔다.

지난 1973년 건설된 남해대교는 국내 첫 현수교로, 하동군과 남해군 사이에 있는 노량해협을 이어 45년간 지역 주민과 관광객에게 이동 편의를 제공해 왔다.

그러나 남해대교의 노후화와 늘어난 교통수요에 대한 원활한 처리를 위해 노량대교가 오는 12일 준공된다. 이렇게 되면 남해대교는 기존 국도 19호선 구간과 함께 국도에서 폐지되고 지자체로 이관돼 차량 통행이 급감할 것으로 예상된다.

이에 국토부와 남해·하동군은 남해대교와 교량 양측 지역을 관광명소로 탈바꿈해 지역 경제 활성화를 지원하기로 하고 이를 위한 연구를 진행하기로 했다.

'남해대교 관광자원화 기분구상 및 타당성조사 용역'에는 사업 여건 조사·분석, 주탑·상판 등을 활용한 관광시설 계획, 교량 양안의 개발계획, 사업 타당성과 경제성 분석 등이 포함된다.

국토부 관계자는 "내년 초까지 기본구상 및 타당성 조사를 마무리하고, 지역주민 의견을 충분히 수렴한 뒤 최종 사업을 결정해 추진하겠다"고 말했다.