문재인 대통령은 13일 "북한이 비핵화 조치를 진정성있게 실천할 경우 아세안이 운영 중인 여러 회의체에 북한을 참여시키고 북한과의 양자 교류 협력이 강화되길 바란다"고 밝혔다.

싱가포르를 국빈방문하고 있는 문 대통령은 싱가포르 동남아연구소가 이날 오차드호텔에서 주최한 '싱가포르 렉쳐'(Singapore Lecture)에 연사로 나서 "한국과 아세안 간에 구축돼 있는 다양한 협력과 교류 증진의 틀 내로 북한을 포용하는 것이 중요하다"면서 이같이 말했다.

문 대통령이 이날 '한국과 아세안 : 동아시아 평화와 번영을 위한 상생의 파트너'를 주제로 연설한 싱가포르 렉쳐에는 정·재계, 학계 등 싱가포르의 오피니언 리더를 비롯해 외교단, 동포, 유학생 등 400여명이 청중으로 참석했다.

문 대통령은 "북한의 완전한 비핵화 이행을 통해 대북 제재가 해제되면 한 때 활발했던 북한과 아세안간의 경제협력이 다시 활성화될 것"이라며 "북한과 아세안 모두의 경제 발전에 기여할 수 있을 것"이라고 강조했다.

문 대통령이 지난 11일부터 이날까지 2박3일 일정으로 국빈순방한 싱가포르는 올해 아세안 의장국이다.

두 차례의 남북정상회담, 싱가포르에서의 북미정상회담에 이어 향후 실질적으로 비핵화 과정을 밟아나가고 북한에 대한 경제 제재까지 해제될 경우 아세안의 역할이 어느 때보다 커지고 있음을 역설한 것이다.

문 대통령은 "한반도 평화정착은 여기에 그치지 않고 아세안과 한국, 북한과 유라시아 경제를 연결하는 접점이 돼 아세안을 포함한 역내 국가들의 새로운 경제성장 동력을 만들어내게 될 것"이라고 덧붙였다.



특히 동남아시아의 평화에 아세안이 큰 기여를 했고, 그 중심에 싱가포르가 있다는 점도 분명히했다.

문 대통령은 "동남아시아가 평화를 유지할 수 있었던 배경엔 아세안이 있었다"면서 "지역협력이라는 제3의 길을 개척하며 지역의 안정을 유지했고, 그 중에서도 싱가포르는 가장 앞장 서 평화를 추진했다"고 말했다.

그러면서 "싱가포르가 아세안과 함께 달성한 평화는 아세안을 넘어 세계가 주목하게 됐다. 21세기를 평화와 공존의 세기라 부를 수 있다면 21세기는 아세안의 세기라 할 수 있을 것"이라며 "그 중심에 싱가포르가 있다고 생각한다"고 전했다.

2박3일간 국빈방문한 싱가포르에서의 성과도 설명했다.

문 대통령은 "리센룽 총리와 나는 싱가포르와 한국 간의 관계를 한 단계 더 발전시키기 위한 구체적인 방안을 합의했다"고 전했다.

이에 따라 "인재양성을 위한 교류가 확대되고 국민들에게 실질적인 혜택이 돌아가는 경제협력이 이뤄질 것"이라며 "앞으로 4차 산업혁명시대를 함께 준비하고 역내 평화와 번영을 위한 협력이 한층 긴밀해질 것"이라고 말했다.

아울러 "'신남방정책'은 싱가포르를 포함한 동남아시아 국가들과 '사람, 상생번영, 평화를 위한 미래 파트너십'을 구축하는 것"이라며 "더 많이 더 자주 사람이 만나고, 실질적 협력을 위해 상생 번영의 기회를 넓히며 한반도와 아세안을 넘어 세계평화에 함께 기여하고자 하는 것"이라고 강조했다.

문 대통령이 이날 연사로 나선 싱가포르 렉쳐는 싱가포르 동남아연구소가 싱가포르 외교부의 후원을 받아 자국을 방문하는 주요 정상급 인사를 초청해 연설을 듣는 세계적 권위의 행사이다.

고(故) 김대중 대통령도 2000년 6월 제1차 남북정상회담 직후인 같은 해 11월 싱가포르 국빈 방문 당시 이 행사에 초청돼 '한반도 평화와 동아시아'를 주제로 연설했으며, 아베 일본 총리, 시진핑 중국 국가주석, 모디 인도 총리 등 주요국 정상들도 연사로 참여한 바 있다.