홍종학 중소벤처기업부 장관은 2일 "노동시간 단축은 중소기업 경쟁력을 높이며 80년대 후반 이후 쇠락하는 경제 추세를 전환하고, 과로사회로부터 탈출하기 위한 선택"이라고 강조했다.

홍 장관은 이날 경기 부천과 시흥에 있는 중소기업들을 방문해 "정부는 중소기업을 아낌없이 지원하고 기업인들이 요구하면 언제든지 부족한 부분은 즉시 개선해 나갈 것"이라면서 이같이 밝혔다.

홍 장관이 이날 방문한 인쇄회로기판 제조사 에이엔피와 알루미늄 주조사 대용산업은 종업원이 300명 이상 기업으로 이달부터 노동시간을 주52시간으로 줄여야한다.

홍 장관은 올 연초엔 최저임금 인상에 따라 정부가 만든 일자리안정자금 홍보 등을 위해 현장을 뛰어다닌 바 있다.

이날 자리에서 홍 장관은 노동시간 단축으로 기업들의 비용이 증가하고, 근로자들은 임금이 감소할 것을 우려해 정부가 추진하고 있는 '일자리 함께하기 사업'과 '청년고용장려금' 제도를 소개하기도 했다.

일자리 함께하기는 기업이 새로 채용하는 직원 1인당 월 80만~100만원씩 2년간 국가에서 지원하는 사업을 말한다. 또 재직자 임금감소분을 보존하기 위해 역시 2년간 1인당 월 10만~40만원을 지원하고 있다.

청년고용장려금은 정규직으로 채용할 경우 1인당 연 900만원씩 3년간 지원하는 사업이다.

이날 홍 장관이 방문한 두 기업 대표도 노동시간 단축으로 기존 근로자의 급여가 감소하고 이로 인해 이직이 늘었다고 호소했다.