경기도 평택항에서 외래 병해충인 붉은불개미가 발견돼 방역 당국이 긴급 방역 작업에 나섰다.

농림축산검역본부는 18일 오후 3시쯤 평택항 컨테이너 터미널 야적장에서 붉은 불개미 20여 마리가 발견됐다며 검역관 등 10여 명을 투입해 살충제를 살포했다. 또한 반경 100미터 이내에 적재된 컨테이너의 이동을 금지시켰다고 밝혔다.

검역본부는 "야적장에서 붉은불개미가 나온 것은 지난해 9월 부산 감만부두에 이어 이번이 두 번째"라며 "검역본부 소속 컨테이너 점검 인력이 찾아냈다"고 전했다.

검역본부는 붉은 불개미의 침에 찔리면 호흡 곤란 등을 일으킬 수 있다며 19일 오전 환경부 등과 합동 조사를 통해 정확한 개체 수를 확인한 뒤 추가 방제 범위를 결정하겠다고 밝혔다.

붉은불개미는 적갈색을 띠고 꼬리 부분에 날카로운 침을 지니고 있는 개미로 세계 100대 악성 침입외래종에 속하며 여왕개미는 하루에 알을 1000개까지 낳을 정도로 번식력이 강하다. 또한 독보적인 생존력과 생태계에 끼치는 영향력이 막대한 것으로 알려졌다.

침에 찔릴 경우 심한 통증과 가려움증을 동반하고 심할 경우 현기증과 호흡곤란 등 과민성 쇼크를 유발할 수 있다. 북미에서는 이 개미 때문에 사망한 사례도 보고됐다.