복잡한 감정선 세밀하게 그려내

'청불' 판정 아쉽지만, 메시지 잘 담겨

매 작품마다 성장하는 배우될 것

영화 '여교사'에서 치명적인 옴므파탈 고등학생으로 열연해 충무로의 기대주로 떠오른 배우 이원근. 관객에게 확실한 존재감을 심어놓은 그가 '괴물들'을 통해 전혀 다른 성격의 학생인 학교 폭력 피해자로 돌아왔다.

영화 '괴물들'은 2011년 한 고등학교에서 발생한 '제초제 음료수' 보복 사건(자신을 따돌린 같은 반 학생에 대한 복수심에 제초제가 섞인 음료를 마시게 해 상처를 입힌 사건)을 모티브 한 것으로 평범해 보이는 고등학생의 일상을 통해 우리 사회에 만연한 학교폭력에 대해 사실적이면서도 섬세하게 그렸다. 영화는 왕따 가해자와 피해자, 단순한 선악 구도가 아닌 극단적인 범죄를 저지른 그 인물의 세밀한 심리 묘사를 통해 학교 폭력의 심각성을 무섭게 되묻는다.

이원근은 집요한 폭력을 당한 뒤 변화하는 재영의 감정선을 심도 깊게 표현했다. 재영은 교내 1인자 자리를 거머쥔 양훈(이이경)의 타깃이 되어 집요한 폭력을 당하고 폭력에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰는, 주의깊게 들여다보면 어디에나 존재할 법한 인물이다. 폭력에 무뎌져 결국 괴물이 되어가는 복잡한 내면을 설득력 있게 보여준다. 자칫 범죄를 미화시켜 버릴 수 있는 어려운 캐릭터임에도 중심을 단단히 잡았다.

"연약해 보이기 위해 머리를 짧게 자를까 하다가 감독님이 야위었으면 좋겠다고 말씀하셔서 생각지 않게 다이어트를 했어요. 음식뿐만 아니라 물도 조금씩 마셔가면서 갈비뼈가 드러나는 몸매를 완성시켰죠. 표정 연기는 저희 집 반려견에게서 힌트를 얻었어요. 저를 보면서 간식을 주나 안주나 눈치를 보더라고요. 그 모습을 보고 '유레카!' 맘 속으로 소리를 지르고 감독님께 말씀드렸죠."



비록 연기이지만, 학교 폭력의 피해자 입장을 대변하게 된 이원근은 그들의 아픈 심경을 간접적으로나마 체험할 수 있었다.

"저는 저 자신을 개인적으로 '외로운 사람'이라고 생각해요. 친구들과 함께 있으면 당연히 즐겁지만, 혼자 있는 게 심신이 편하고 좋아요. 그런데 저와 다른 성격의 친구라면 단체 생활에서 소외당하는 게 굉장히 무서울 것 같아요. 힘없는 나 자신을 보면서 두려움에 사로잡힐 것 같아요."

영화 '괴물들'은 이원근을 비롯해 많은 배우들과 스태프의 고생이 모여 완성됐다. 이원근은 내심 다같이 노력해서 만든 작품인데 고생만 하다 끝날까 봐 걱정했다고 털어놨다.

그는 "한 달 정도밖에 시간이 없어 타이트하게 촬영했다"며 "우리가 전하고자 하는 메시지가 제대로 전달되지 않을까 봐 걱정했는데, 노력한 모습이 스크린에 잘 담겼다"고 전했다.

다만 아쉬운 점이 있다면 청소년 관람 불가 판정을 받은 것이다.

"15세 등급이 나올 줄 알았어요. 학생들이 보면 학교 폭력의 위험성을 알게 되고, 성인들이 보면 학창시절을 되돌아 볼 수 있겠구나 생각했죠. 그런데 빨간 딱지가 붙었더라구요. 어쩔 수 없이 성인 관람객을 겨냥해 학교 폭력의 위험성을 알리고 해결 방안을 모색하길 바라는 마음으로 목표를 바꿨죠."



지난 2012년 MBC 드라마 '해를 품은 달'로 데뷔한 이원근은 짧은 기간동안 tvN 드라마 '굿와이프', KBS2 '추리의 여왕', '저글러스'와 영화 '그물'(감독 김기덕), '여교사'(감독 김태용) 등에서 한계없는 연기력을 보여주며 영화관계자들의 러브콜을 받았다. 이원근의 목표는 매 작품마다 조금씩 성장하는 것이다.

자신이 출연하는 작품은 대여섯 번 이상씩 본다는 그는 "기라성같은 선배님들도 100% 만족 못하는 것이 바로 연기다. 완벽해지고 싶은데 그러지 못하니까 순차적으로 아쉬움을 찾고 고치려고 노력한다"며 "'환절기'를 6번 보고, '여교사'를 10번 봤다. 봐도 봐도 아쉬운 점이 보인다. 그것을 모아 실수를 반복하지 않으면 연기력이 쌓이더라. 스스로에게 채찍질하기가 굉장히 힘들지만 성장하기 위해서는 호되게 매질을 한다"고 특별한 성장 비결을 밝혔다. 다양한 작품으로 스크린에 서는 자신에 대해 대중들이 '도전하는 배우'로 봐줬으면 하는 바람도 있다고.

"열심히 공들여 찍은 신이 한 개라도 사라지면 속이 상할 정도로 책임감을 갖고 일해요. 대중에게 원하는 건 '나'라는 사람이 과거에 이런 연기를 했다면 지금은 이런 역할도 하는구나하고 알아주는 것. 자기 일에 끊임없이 노력하고 도전하고 있구나 생각해주시면 감사할 것 같아요. 역할이 크든 작든 (작품이) 공개됐을 때 '정말 열심히 하네'라고 말씀해주시면 힘이 될 것 같아요"