현대자동차그룹의 주요 계열사들이 스타트업에 대한 투자를 확대하고 있다.

미래먹거리 준비와 함께 새로운 시장을 탐색하기 위한 조치로 풀이된다. 대기업으로서 벤처 활성화를 돕는 사회공헌의 일환이기도 하다.

14일 업계에 따르면 현대자동차가 정의선 부회장을 중심으로 자동차 시장 미래먹거리 선점을 위해 국내·외 스타트업 발굴에 집중하고 있다. 현대모비스도 스타트업의 참신한 기술을 발굴해 투자하거나 공동개발에 나선다.

이날 현대모비스는 스타트업 기술 공모전 성격의 '2017 엠스타트'를 진행한다고 밝혔다. M은 현대모비스(MOBIS)와 이동성(Mobility)을 상징한다는 게 현대모비스의 설명이다. 엠스타트 공모전에는 스타트업뿐 아니라 창업을 준비하는 프로젝트 단계 팀까지, 새 아이디어와 기술만 있다면 누구나 신청할 수 있다.

공모 분야는 자동차뿐 아니라 인공지능, 미래 모빌리티, 스마트시티, 로봇, 에너지 분야 등에 걸쳐 다양하다. 자세한 공모 요강은 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다. 현대모비스는 내년 1월 15일까지 공모를 마친 뒤 2월 초 3개 스타트업(팀)을 선발할 예정이다. 기술연구소와 외부 전문가로 구성되는 심사위원단은 기술 혁신성, 상용화 가능성, 협력 적합성 등에 초점을 맞춰 평가한다.

선발된 스타트업은 현대모비스 관련 개발부서와 짝을 이뤄 기술연구소, 서산 주행시험장 첨단 시험장비 등 연구·개발(R&D) 인프라를 함께 활용할 수 있다.

아울러 현대모비스는 최소 각 1억원 정도의 지분을 투자하고, 외부 창업기획사(로아인벤션랩)과 연계해 프로젝트 관리, 사업화 지도, 브랜드 전략 수립 등에 관한 체계적 경영 자문을 제공한다.

중장기 협력파트너로 등록하는 동시에 업계 기술 특허와의 충돌 여부 등도 점검해주고, 2019년 북미 소비자가전전시회(CES)에 현대모비스와 공동 출품할 기회도 마련한다.

공동 개발한 기술의 시제품 시연과 최종 사업성 검토는 내년 10월께 이뤄질 예정이다. 현대모비스는 최근 자율주행·인포테인먼트(정보+오락)·친환경 등과 관련된 자동차 전장 부품 개발과 양산에 역량을 집중하고 있다. 지난 5년간(2012~2016년) R&D에 2조6000억원을 투입했고, 올해만 3분기까지 작년 동기보다 15.3% 많은 5800억원을 투자했다.

현대차는 지난달 15일 미래 혁신 기술 및 스타트업 메카인 미국 실리콘밸리에 오픈 이노베이션 센터 '현대 크래들'을 출범시켰다. 현대 크래들은 실리콘밸리의 기존 사무소 '현대벤처스'를 확대 개편한 조직으로, 인공지능(AI), 모빌리티, 자율주행, 스마트시티, 로봇 등 미래 핵심분야의 혁신을 이끌게 된다.

크래들은 미래 자동차 산업의 지형을 바꿀 새로운 기술 및 서비스 모델들을 우선적으로 감지하고, 이에 대한 현지 선 검증 기능을 수행한다. 이와 함께 국내 R&D센터가 필요로 하는 기술 보유 스타트업을 탐색하고, 그룹의 연구개발 역량을 바탕으로 스타트업의 혁신 기술을 활용한 새로운 기술을 공동개발할 수 있도록 가교역할을 하게 된다.

현대차그룹은 '현대 크래들'을 시작으로 이스라엘을 비롯해 미래 산업에 대한 연구개발이 활발히 이뤄지는 글로벌 혁신 거점에 '오픈 이노베이션 센터'를 확대한다는 계획이다.

또 현대차는 최근 서울대학교, 삼성전자, SKT 등과 자율주행차 공동연구에 나서기로 했다. 서울대 시흥캠퍼스 내 5만 제곱미터 부지에 5층 규모의 '퓨처 모빌리티' 기술 센터를 만들고, 자율주행차량 시험 트랙을 비롯한 정비시설, 연구동, 통합관제센터 등을 세울 계획이다.

현대차는 지난 9월에는 이스라엘 테크니온 공과대학, 한국 카이스트(KAIST)와 함께 'HTK 글로벌 컨소시엄'을 구성했다. 내년 초 이스라엘 스타트업과 협업해 기술 개발을 진행할 연구센터를 설립하고, 향후 수천억원 규모의 자금을 투입해 '미래차 기술 거점'으로 키울 계획이다.