이상호(22·한국체대)가 한국 스키 사상 최초로 월드컵 금메달에 도전한다.

이상호는 오는 14일(한국시간) 이탈리아 카레차에서 열리는 2017-2018 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 알파인 남자 평행대회전(PGS) 월드컵에 출전한다. 이 대회는 2017-2018시즌 스노보드 월드컵 알파인 개막전이다.

스노보드 알파인은 스노보드를 타고 내려오는 속도를 겨루는 종목으로 크게 평행대회전(PGS)과 평행회전(PSL) 경기로 나뉜다.

출전 선수들이 혼자 레이스를 펼쳐 빠른 순서로 상위 16명을 가린 뒤, 16강부터는 토너먼트로 두 명의 선수가 서로 평행한 코스를 내려온다고 해서 평행대회전, 평행회전이라는 종목 명칭이 붙었다.

이상호는 올해 2월 삿포로 동계아시안게임에서 회전과 대회전에서 2관왕에 올랐다. 또 3월 터키에서 열린 월드컵 평행대회전에서 은메달을 수확했다.

한국 선수가 아시안게임 스노보드 종목에서 금메달을 딴 것은 이상호가 처음이다. 또 월드컵 메달 확보는 한국 스키 사상 최초다. 이제 그는 올림픽 메달을 노린다.

이상호는 시즌 첫 대회로 치른 지난주 독일 유로파컵 평행대회전에서 우승하며 이번 주 월드컵 전망을 밝혔다. 유로파컵은 월드컵보다 한 단계 낮은 대회지만 지난주 열린 대회에는 월드컵 시즌 첫 대회를 앞두고 세계 정상급 선수들이 대거 출전했다.

예선을 1위로 통과한 이상호는 16강에서 만난 2010년 밴쿠버 동계올림픽 금메달리스트 제시 제이 안드레손(캐나다)을 제쳤고, 8강에서는 2014년 소치 대회 회전, 대회전 2관왕 빅 와일드(러시아)를 물리쳤다.

이후 4강과 결승에서도 마우리지오 보르모리니(이탈리아), 결승에서 실뱅 뒤푸르(프랑스) 등 유럽의 강호들을 연파하며 정상에 올랐다.

최근 2개 대회 올림픽 금메달리스트를 따돌리는 등 이상호의 기량은 현재 세계 최정상급이라고 해도 과언이 아니다.

지금까지 한국 스키가 동계올림픽에서 메달을 수확한 적은 없으나, 이상호의 최근 페이스라면 얼마든지 평창올림픽에서 메달권 진입을 노려볼 만하다는 것이 코칭스태프의 판단이다.

이상호는 14일 이탈리아 카레차에서 월드컵 평행대회전을 치른 뒤 15일에는 이탈리아 코르티나담페초로 장소를 옮겨 평행대회전, 16일 같은 장소에서 평행회전 등 사흘 연속 월드컵 메달 사냥에 나선다.