신태용 축구대표팀 감독이 2018 러시아 월드컵 본선 조별리그 첫 번째 상대인 스웨덴을 꺾을 경우, '지옥의 조'를 뚫고 16강에 진출할 가능성도 있을 것으로 내다봤다.

3일 인천공항을 통해 귀국한 신 감독은 러시아 월드컵 본선 조와 관련해 "최상의 조도, 최악의 조도 아니"라고 말했다. 한국은 스웨덴, 멕시코, 독일과 함께 F조에 포함됐다.

신 감독은 "독일은 우리가 생각하는 대로 강팀이자 버거운 상대"라고 경계심을 드러내면서도 스웨덴과 멕시코에 대해서는 자심감을 내비쳤다. 그는 "두 나라는 우리가 어떻게 준비하느냐에 따라 해볼 만하다"면서 "조별리그 1차전 스웨덴과 경기를 우리 계획대로 간다면 16강에 진출할 가능성도 있다고 생각한다"고 말했다.

한국은 내년 6월 18일 1차전에서 스웨덴과 맞붙고, 2차전에서 멕시코, 최종 3차전에서 독일과 경기를 치러 F조 2위까지 주는 16강행 티켓을 놓고 다툰다.

신 감독은 2016년 리우 올림픽 당시 독일, 멕시코와의 대결에서의 기분 좋은 경험을 떠올리며 "올리픽 때 죽음의 조라고 했지만 두 나라와의 경기가 좋은 경험이 됐다"고 말했다. 당시 신 감독이 이끈 올림픽 대표팀은 독일과 3-3으로 비긴 뒤 멕시코에 1-0으로 이겨 8강에 진출했다.

월드컵 16강 진출 희망을 엿본 신 감독은 코 앞으로 다가온 E-1 챔피언십을 시작으로 담금질에 나설 계획이다. 그는 당초 조별리그 세 경기를 치를 경기장을 둘러보고 E-1 챔피언십 개막 직전인 6일 일본에서 대표팀에 합류할 예정이었으나 훈련 지휘를 위해 조기 귀국했다. 대신 김남일 코치가 경기장까지 점검하고 귀국한다.

울산 전훈에 합류하는 신 감독은 오는 9일 중국과의 E-1 챔피언십 첫 경기에 나설 베스트 11 조합을 마무리하는 한편 득점력을 높이기 위한 세트피스 훈련에 박차를 가할 예정이다.

신 감독은 "내년 1월 전지훈련과 3월 평가전도 어느 정도 구상을 마쳤다. 조 추첨 결과에 따라 조별리그 상대와 비슷한 여건의 유럽 팀과 평가전을 할 수 있도록 협회에 요청하겠다"고 말했다.

한편 신태용호는 9일 중국, 12일 북한, 16일 일본과 차례로 경기를 치러 E-1 챔피언십 우승을 다툰다.