검찰이 효성그룹 조현준 회장의 비자금 조성 혐의를 포착해 17일 효성그룹을 전격 압수수색했다.

서울중앙지검 조사2부(김양수 부장검사)는 이날 오전 9시 서울 마포구 효성그룹 본사와 관계사 4곳, 관련자 주거지 4곳 등을 압수수색했다.

검찰은 효성 본사의 총무·인사 등 부서와 관계사, 관계자 자택 등에서 각종 내부 문서와 장부, 컴퓨터 하드 디스크 등 증거 자료를 확보했다.

검찰은 지난 2014년 조 회장의 동생 조현문 전 부사장이 조 회장을 포함한 그룹 계열사 임원들을 횡령·배임 혐의로 고발한 사건을 수사하던 중 조 회장 등의 비자금 조성 혐의를 포착했다.

조 전 부사장은 노틸러스효성과 갤럭시아일렉트로닉스, 효성인포메이션시스템 등 3개 계열사 지분을 가진 조 회장과 계열사 대표들이 수익과 무관한 거래에 투자하거나 고가로 주식을 사들이는 방식 등으로 회사에 최소 수백억원의 손실을 입혔다고 주장했다.

조 회장이 대주주인 부동산 관련 계열사 트리니티에셋매니지먼트 역시 조 회장이 대주주인 갤럭시아일렉트로닉스에 자금을 대여하고 신주를 인수하는 과정에서 회사에 100억원대 손실을 입혔다는 주장도 고발장에 포함했다. 앞서 조 전 부사장은 같은 이유로 최현태 트리니티에셋 매니지먼트 대표를 상대로 낸 7억원 청구 민사소송에서 패소했다. 법원은 최 대표가 허용되는 경영판단의 재량 범위 내에서 행동했다고 봤다.

효성그룹은 지난 2008년부터 10년 가까이 수차례 검찰 수사를 받았다.

2008년 비자금 의혹 수사는 총수 일가와는 관련 없이 마무리됐다가, 조현준 당시 사장이 회삿돈으로 미국 소재 부동산을 취득한 의혹이 새로 불거져 수사가 재개됐다. 조 회장은 2010년 횡령 등 혐의로 기소돼 집행유예 판결을 받았다.

이어 2013년에는 조석래 전 회장과 조 회장 등이 해외사업의 부실을 감추고자 분식회계를 하고 비자금을 조성한 의혹에 대한 국세청 고발로 검찰 수사가 진행됐다. 검찰은 조 전 회장 일가 등이 10년여 동안 8900억원대의 분식회계로 법인세를 포탈하고 비자금을 조성했다고 파악해 이듬해 1월 불구속 기소했다.

효성가 의혹 수사는 형제들과 후계자 경쟁을 벌였던 조 전 부회장의 고발전으로 다시 불붙으면서 '효성가 형제의 난'이라는 이야기가 나오고 있다.