자유한국당·바른정당 등 보수 야당들의 '합당설'이 지난 대선 과정부터 꾸준히 진행되고 있는 상황에서 본격적인 움직임이 관측되고 있어 관심이 모아지고 있다.

특히 최근 자유한국당 혁신위원회는 박근혜 전 대통령과 이른바 '친박(친박근혜)좌장'격인 서청원·최경환 의원의 탈당 권유를 제시하면서, 박 전 대통령 탄핵 과정에서 분열된 바른정당과의 합당 움직임을 보다 본격화하는 모양새다. 친박계 청산으로 바른정당 의원들에게 '복당 명분'을 제시한 것이다.

하지만 바른정당은 이러한 자유한국당의 움직임을 그리 반기는 분위기는 아니다. 하태경 최고위원은 지난달 21일 "한국당은 없어져야 할 적폐이고, 해산되어야 할 정당"이라며 "홍준표 대표가 박근혜 전 대통령의 출당을 연일 거론하면서 보수 통합의 추파를 던지고 있는데, 진정한 보수 통합의 출발은 박근혜 전 대통령의 출당이 아니라 한국당 해산"이라고 강조하기도 했다.

박 전 대통령과 친박계 청산이 통합·연대의 충분 조건이 아니라는 것이다.

이러한 분위기 속에서 자유한국당의 '구애'는 계속되고 있다. 홍준표 대표·정우택 원내대표 등 지도부도 공식·비공식 석상에서 지속적으로 합당 가능성에 대해 언급하면서 합당 분위기를 이끌고 있다.

홍 대표는 지난달 말 당 시도당위원장들과 만난 자리에서 "바른정당에서 한국당으로 돌아오려는 당원들에 대해 무조건 복당을 받아주라"고 지시했으며, 정 원내대표는 지난 11일 "궁극적으로 보수대통합론을 주장하고 있지만 그 과정에 시간이 걸리면 내년 지방선거까지 선거연대라도 이뤄져야 되지 않겠느냐 생각한다"고 밝혔다.

특히 정 원내대표는 "바른정당과 한국당이 각각 후보를 냈을 경우 특히 수도권 쪽에서는 이기기가 어렵다는 것이 일반적 얘기"라며 "수도권에서 경쟁력을 갖추기 위해서는 결국 보수대통합으로 가야 된다"고 강조했다.

자유한국당의 이같은 '통합 드라이브'에 대해 '합당 절대 불가' 입장을 밝혀오던 바른정당은 여전히 선을 긋고 있다. 하지만 내년 지방선거를 앞둔 상황에서 현실적으로 자유한국당과의 합당은 불가피하다는 목소리가 흘러나온다. 게다가 당 지지율도 좀처럼 오르지 않고 있고, 최근 이혜훈 전 대표의 금품수수 의혹으로 인한 낙마와 남경필 경기도지사 아들의 잇딴 범죄 등 악재(惡材)가 겹치면서 당 안팎에서 합당 요구가 점차 거세지는 분위기다.

실제로 바른정당 김무성 의원은 19일 초당적 정책 연구모임인 '열린 토론, 미래' 정례 토론회 직후 "진보정권의 독주를 각 당이 혼자 힘으로는 막지 못하니, 야3당 공조를 더 강화해야 한다"며 "특히 자유한국당과 바른정당의 공조를 더 강화해야 한다는 차원에서 움직이고 있다"고 밝히기도 했다.

또한 자유한국당과 바른정당은 최근 문재인정부의 안보·복지 등 정책들에 대해 한 목소리를 내며 사실상 공조하는 모습도 연출하고 있다. 때문에 두 정당이 충분한 공감대를 확인한 만큼 통합을 통해 '단일대오'를 꾸리고 본격적으로 보수층을 결집해야 한다는 목소리가 높아지고 있는 것이다.