최근 투자대상으로서 가상화폐에 대한 관심이 높아지고 있다. 국내에서 거래되는 가상화폐의 가격이 급등하고 거래량도 증가세를 보이고 있는 것.

다만 향후 가상화폐가 금융 투자자산으로 자리매김하기 위해선 가상화폐의 지급결재 수요가 확대되고 기관투자자의 투자 비중이 상승할 필요가 있다는 분석이 제기된다. 이를 위한 투자자보호 및 거래소 보안 강화 규제도 요구된다.

18일 보험연구원 임준환 선임연구위원과 이선주 연구원이 발표한 '투자자산으로서의 가상화폐'에 따르면 올 들어 비트코인 가격은 504만원까지 상승했다. 지난 2016년 46만원이었던 것과 비교하면 불과 1년 반만에 10배 이상 가격 상승을 가져왔다.

또한 최근의 일거래량은 2조6018억원으로 역대 최대치를 기록했다. 코스닥 시장의 일거래 대금인 2조4300억원을 넘어선 규모다.

임준환 선임연구위원은 "국내 가상화폐는 주식에 비해 예측가능성이 있어 추세매매가 가능하다"며 "가상화폐를 자산포트폴리오의 일부로 편입했을 때 분산효과도 있어 투자대상으로서 매력적"이라고 설명했다.

임 선임연구위원은 그러나 "가상화폐는 평균손실액(최대 예상 손실액 또는 극단적 손실발생 시)이 주식의 경우보다 5배 이상이다"며 "높은 이익이나 높은 손실의 극단적 사건들이 정상적인 경우에 비해 발생할 가능성이 높다"고 지적했다. 그는 또 "비트코인 투자자들은 대부분 개인투자자들"이라며 "포트폴리오 분산투자에 따른 편익을 향유하기 어렵다"고 진단했다.

이에 따라 가상화폐가 앞으로 투자자산으로서 활성화되기 위해선 몇 가지 선행되어야 할 요소가 있을 것으로 파악됐다.

임 선임연구위원은 "우선 실수요 거래동기가 많아야 하고 기관투자자 중심으로 투자가 바뀔 필요가 있다"며 "이를 위해선 투자자보호 및 거래소 보안을 강화하기 위한 규제적 조치가 필요하다"고 언급했다. 실제 국제통화기금(IMF)도 가상화폐 관련 규제의 불확실성과 투명성 부족으로 소비자 보호가 취약하다며 가상화폐가 법정통화로 교환되는 거래소를 규제할 필요가 있다고 지적한 바 있다.

그는 이어 "국내 주요 시중은행들이 블록체인 기술을 활용한 가상화폐의 실용화 계획을 갖고 있어 향후 실수요 거래는 늘어날 것으로 보인다"며 "가상화폐 제도화를 위해 당국이 거래소 등록제, 외환 규제 등을 논의하고 있다"고 전했다.