'코리안 몬스터' 류현진(30·로스앤젤레스 다저스)이 3년여 만의 뉴욕 원정에서 시즌 '4승 사냥'에 도전한다.

류현진은 7일 오전 9시(한국시간) 미국 뉴욕 주 뉴욕의 시티필드에서 열리는 2017 메이저리그 뉴욕 메츠와의 원정 경기에 선발 등판한다.

지난 6월 18일 신시내티 레즈전에서 시즌 3승(6패)째를 따낸 이후 4경기 연속 승수를 올리지 못한 류현진은 이번 경기에서 5번째 4승을 노린다.

고무적인 것은 류현진이 지난 4경기에서 모두 5이닝을 넘겼고, 2자책 이하로 호투를 펼쳤다는 점이다.

특히 직전 등판이었던 7월 31일 샌프란시스코 자이언츠와 경기에선 7이닝 동안 삼진 7개를 곁들이며 무실점으로 역투했다. 이 경기에서 류현진은 왼쪽 어깨와 팔꿈치를 수술하고 빅리그로 돌아온 뒤 가장 좋은 성적을 냈다.

부상 재활로 오랜 공백을 겪었던 류현진은 시즌 막바지로 가면서 점차 상승세를 띄고 있어 다음 시즌에 대한 기대감을 높이고 있다.

그러나 류현진은 여전히 경쟁 구도에 놓여있다. 올해 월드시리즈 우승을 노리는 다저스가 텍사스 레인저스의 에이스 다르빗슈 유를 영입했기 때문이다. 여기에 현재 부상으로 빠져있는 클레이튼 커쇼와 브랜든 맥카시가 돌아올 경우 선발진 조정이 불가피한 상황이다.

따라서 류현진이 시즌 막판과 포스트시즌까지 로테이션에 잔류하기 위해선 매 경기 호투를 펼쳐야만 한다.

류현진은 지난 2014년 5월 22일 메츠전 이후 약 3년 만에 뉴욕 원정에 나선다. 당시 그는 6이닝 9탈삼진 2실점의 호투로 승리를 따낸 바 있다.

메츠의 홈구장 시티필드가 홈런과 장타가 덜 터지는 투수친화적 구장인데다, 메츠가 하위 팀인 만큼 류현진에겐 유리한 경기가 될 것으로 보인다.

다만 방심은 금물이다. 메츠에는 커티스 그랜더슨, 제이 브루스, 아스드루발 카브레라 등 강타자가 즐비하기 때문이다. 특히 지난 첫 대결에서 홈런과 2루타를 내준 그랜더슨은 경계 1순위로 꼽힌다.

류현진이 이번 경기에서 선발 맞대결을 펼칠 메츠 투수는 지난 6월 23일 홈경기에서 만났던 좌완 스티븐 마츠다.

마츠는 지난 시즌 9승8패 평균자책점 3.40을 기록했지만 올 시즌엔 부상으로 고전하면서 현재까지 2승4패 평균자책점 5.50을 기록 중이다.

7일 등판 결과에 따라 달라지겠지만 현재 로테이션이라면 류현진은 13일 또는 14일 샌디에이고 파드리스전에 등판할 가능성이 높다.

류현진이 3년여 만의 뉴욕 원정에서 메츠 3연전 싹쓸이와 함께 팀의 4연승, 개인 4승을 달성할 수 있을지 귀추가 주목된다.