자유한국당 7·3 전당대회가 보름 앞으로 다가온 가운데 이철우 의원과 김태흠 의원이 최고위원 경선 출마를 공식 선언했다.

이 의원은 18일 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "철저한 자기반성을 통해 당원 모두가 화합하고, 강한 야당·젊은 정당으로 거듭날 수 있도록 최선을 다해야 한다"며 출사표를 던졌다.

이 의원은 "우리 자유한국당은 변해야 산다"며 "지금 우리 당에 주어진 시대정신은 '변화와 혁신'"이라고 강조했다.

이어 그는 "우리 당은 지난해 총선 패배 이후 어떤 혁신의 모습도 보여주지 못했다"며 "한국당이 보여준 대선 이후의 모습에서 국민들은 계파갈등으로 닻을 내린 '도로 새누리당'도 모자라 '더 새누리당'이라고 비판한다"고 말했다.

그러면서 이 의원은 "당에 혁신위원회를 만들어 국민이 OK할 때까지 당을 해체하고 재창당하는 수준의 강도 높은 개혁을 주도하겠다"며 "지방의 역할과 권한을 강화한 지방분권형 개헌을 추진하고, 청년·여성을 위한 당직을 확대하겠다"고 밝혔다.

또한 "강력한 후보인 홍준표 전 경남지사가 대표가 되면 홍 전 지사의 약점인 막말 부분이나 여성이나 청년과 관련해서 이해가 부족한 부분에 대해 조언하겠다"고 말했다.

김 의원도 이날 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "한국당의 뼈와 살을 도려내는 혁신과 변화의 길을 제가 먼저 십자가를 지고 나가겠다"며 "당원만 빼고 모든 것을 다 바꾸겠다"고 밝혔다.

김 의원은 "혁명보다 어렵다는 변화와 혁신은 강한 추진력이 필요한데 제가 해내겠다"면서, 구체적으로 "국회의원 원내중심-당무운영 원외중심으로 당을 운영하겠다"며 당 혁신위 구성과 공천제도 개혁, 당 핵심 연수기관 설립 등 주요 공약도 설명했다.

이어 그는 "지금은 보수 우파의 위기"라며 "당이 맞이한 현실에 통감하고 가슴속 눈물로 반성한다. 뼈속 깊이 참회한다"고 강조했다.

그러면서 "제가 친박이 된 것은 우리가 배출한 대통령을 잘 뒷받침하는 게 도리라는 생각으로 앞장섰기 때문"이라며 "계파는 수장이 있어야 하는데 이미 대통령이 구속되고 정치를 떠난 입장에서 더 이상 계파는 존재하지 않는다"고 말했다.