[스타인터뷰] '대립군' 이정재의 무한 변신 "연기 잘하고 싶은 욕심은 한결같아"

'대립군'서 전쟁터의 전사로 변신

"여진구는 훌륭한 동료 배우" 극찬

컴퍼니 경영보다 연기가 우선

'배우 이정재의 연기 변신은 무죄.'

이정재는 그간 꾸준한 작품활동을 통해 다양한 모습을 관객에게 선보였다. '도둑들'(2012)에선 배신과 사기의 아이콘 '뽀빠이'를 연기해 천만 관객을 동원했다. 이어 관상(2013)에선 압도적인 존재감을 발산한 수양대군으로 암살(2015)에선 친일파 염석진까지 완벽히 소화해 '명불허전 배우'임을 입증했다.

그리고 정윤철 감독의 신작 '대립군'에서는 피와 땀냄새가 진동할 것 같은 대립군의 수장 '토우'로 변신해 또 다른 이정재의 모습으로 스크린에 섰다.

"맡은 캐릭터가 거칠고 야생적인 이미지가 강하다보니 과연 내가 잘할 수 있을까하는 고민이 있었죠. 극 초반 등장부터 '이정재가 대립군의 수장이구나'하고 관객에게 설득력있게 그려져야 몰입을 유발할 수 있겠다 싶어서 외적으로 보여지는 것에 신경을 많이 썼어요. 그리고 대사 하나하나, 디테일한 액션 동작 등 반복해서 연습했는데, 그런 노력들이 영화에서 조금은 빛을 발하지 않았나 싶어요."



영화 '대립군'은 임진왜란 당시 파천한 선조를 대신해 분조를 이끌게 된 광해(여진구)와 생계를 위해 남의 군역을 대신 치르던 대립군의 이야기를 모티브로 차용해 만든 팩션사극이다.

이정재가 연기한 토우는 목숨이 오고가는 국경지대에서 동료들의 목숨과 안위를 누구보다 챙기며 동료들에게 신망을 얻고 있는 대립군의 대장이다. 처음에는 동료들과 식솔들을 위해 대립군의 삶을 살았지만, 어느새 광해를 보필하며 분조를 잘 이끌 수 있게 곁에서 돕는 우직한 인물.

이정재는 토우가 광해에게는 때로는 형, 삼촌, 그리고 부성애를 느끼게 하는 인물이라고 입을 열었다.

"이런 대사가 있어요. '나라는 바뀌어도 우리 팔자는 바뀌지 않아' 조선을 버린 선조때문에 고생을 하고 있는데, 그의 아들을 보필하게 됐을 때 솔직히 감정이 좋지 않았겠죠. 하지만, 갖은 역경을 함께 겪으면서 광해의 의로움과 따뜻한 모습을 보게 되면서 '어쩌면 성군이 탄생할 수도 있겠구나'하는 '희망'을 갖게 되는 인물이 토우라고 생각했어요. 어쩌면 토우는 광해에게 '깨달음을 얻기 위해서는 책이 아니라 직접 부딪혀봐야 한다'는 것을 행동으로 알게 해준 스승이기도 해요. 물을 무서워하는 광해에게 물보다 더 무서운 호랑이가 뒤쫓아올 것이라고 겁을 주면서 계곡에 뛰어들게 하죠. 작은 무서움을 큰 무서움으로써 극복하게 하는 멋진 스승이라고 볼 수도 있겠네요.(웃음)"



대립군은 말그대로 누군가를 대신해 전쟁상황에 투입된 목숨을 담보로한 직업이다. 이정재는 촬영 전 제대로 된 훈련을 받은 적 없는 이들이 무기를 들고 어떻게 싸웠을지 상상했다고 말했다. 이어 "할리우드 영화나 장검을 쓰는 액션 영화를 보면, 칼끼리 상당히 많이 부딪히는데 과연 실제로도 저렇게 싸울까. 볼때마다 의문을 품고 있었다"며 "막상 실제라면 상대방에게 빨리 상처를 입히는 게 관건아니겠냐"고 말했다. 때문에 영화 속 전쟁 상황은 보다 사실적으로 그려졌다. '개싸움'을 연상시키는 듯한 치열하고 처절한 전투 장면은 관객에게 몰입을 유발한다.

요 근래 '관상' '암살' '인천상륙작전' 등 시대극에서 자주 볼 수 있었던 이정재. 그는 시대극이라는 장르는 같아도 맡은 캐릭터가 전부 다 다르므로 다른 연기를 펼치려고 무던히 노력한다고 밝혔다. 노력하는 모습을 본인스스로가 알고 있기 때문에 당당하게 말할 수 있다고 미소지었다.

"특별히 좋아하는 장르가 있는 건 아니에요. '대립군'은 시나리오를 워낙 재미있게 읽었고, 또 조선시대 이야기이지만 우리가 살고 있는 지금 시점과 비슷해서 분명히 관객분들도 공감하는 지점이 많을 거라고 생각해요."



이정재는 '대립군' 촬영현장에 대해서 환상의 호흡이었다고 당시를 회상했다. 전국각지를 돌며 올로케이션으로 촬영을 했지만, 8년만에 메가폰을 잡은 정윤철 감독이 순서대로 촬영하길 원했기 때문에 배우들도 감정연기하기가 수월했다고 말했다. 특히 감정 교감을 많이 한 여진구에 대해서는 "후배라고 생각하지 않는다. 동료다"라며 "어릴 때부터 좋은 연출자와 배우들과 호흡한 경험들이 있어서인지 현장에서 일하는 태도나 자세가 남달랐다. 진구의 깊고 진한 감정 연기가 부러웠고, 본받아야할 점이라고 느꼈다"고 극찬했다.

얼마전 정우성과 함께 아티스트컴퍼니를 설립한 이정재는 소속사 공동대표이기도 하다. 이정재는 여타 소속사와는 조금 다른 느낌이 있는 것은 사실이라며 연기에 열정이 있는 사람들끼리 모여있는 아지트 느낌이라고.

"같은 고민을 가진 사람들끼리 모여서 최선을 선택을 해보자는 취지로 설립했어요. 그러다보니까 회사라는 개념보다는 스터디그룹같더라고요. 그래서 경영보다는 연기에 시간과 공을 들이자는게 저와 정우성씨의 생각이죠. 우리들이 먼저 작품을 통해 멋진 연기를 보여드리면, 더 믿고 따라와주는 회사가 되지 않을까요?"



그렇다면 이정재가 생각하는 '잘'하는 연기는 무엇일까. 이정재는 성실한 연기가 잘하는 연기라고 소신을 드러냈다.

"타고난 재능보다는 성실한 게 바탕이 되어야 한다고 생각해요. 열심히 하다보면 없던 재능도 늘기 마련이에요. 저도 아직도 연기를 잘하고 싶다는 욕심에 허덕이고 있고요. 모든 연기자가 그렇겠지만, 저도 안해봤던 캐릭터에 욕심이 나고 '도전'하고 싶죠. 그래야 제 안의 또 다른 모습을 찾는 재미를 느낄 수 있고요."

매 작품마다 진정성있는 연기로 신뢰받는 배우 이정재. 연기만이 관객에게 할 수 있는 '최고의 보답'이라며, "연기를 시작할 때는 에너지를 어디에 쏟아야 할지 몰랐다면, 지금은 그 점을 알았을 뿐 연기에 대한 욕심은 여전하다"고 말했다.

연기자로서, 아티스트컴퍼니 대표로서 종횡무진 활약하는 이정재를 기대해본다.