문재인 정부는 '촛불정부'라고도 불린다. 촛불을 든 시민이 대통령을 파면시키고 세로운 대통령을 뽑았기 때문이다.

그 어느 때보다 밝았던 지난해 촛불집회는 대한민국의 주인이 누구인지 다시 한번 상기시켜주는 자리였다.

지난해 10월 29일 '최순실 국정농단' 사태가 터지며 국민들은 광화문으로 나오기 시작했다. 1차 집회의 규모는 크지 않았다. 주최측 추산 2만(경찰추산 1만 2000명)이 모여 박근혜 전 대통령의 하야를 촉구했다.

11월 5일 촛불은 모여 불꽃이 되어갔다. 당시 20만명(경찰추산 4만5000명)이 촛불시위에 참가했으며 일주일 후인 12일에는 100만명이 모이는 역대 최대규모의 집회가 됐다.

이 같은 인원은 지난 2002년 월드컵 당시 대한민국이 4강 신화를 썼을 때나 볼 수 있는 군중이다.

집회는 이른바 '평화시위'였다. 폭력과 물대포, 사상자가 넘치는 과거 시위의 모습은 볼 수 없었다. 집회의 주요 인원도 시민·사회단체, 노동조합, 정당에서 가족단위의 일반시민으로 확대됐다.

광화문 광장에 설치된 무대에는 각종 연설, 공연 등이 펼쳐지며 시민들은 환호했다.

촛불의 목소리는 국회 여·야 모두 무시할 수 없었다. 2016년 12월 9일 국회는 박근혜 전 대통령의 탄핵안을 가결했다. 재적 299명 중 234표 찬성의 압도적인 수치였다.

3개월간의 기나긴 헌법재판소 심리 끝에 지난 3월 10일 헌재는 "피청구인 대통령 박근혜를 탄핵한다"라는 주문을 선고했다.

국내 언론은 물론 세계 각국의 외신은 '대한민국의 촛불이 대통령을 탄핵했다'고 보도했다. 새로운 정권의 문재인 대통령이 '촛불 대통령'이라고 불리는 이유다.

촛불이 광화문을 수놓은 것은 이번이 처음은 아니다.

2004년 3월 12일 고 (故) 노무현 대통령의 탄핵소추안이 국회를 통과하자 광화문에는 22만명(경찰 추산 12만명)이 모였다. 당시 집회는 국회를 향한 강한 반발과 대통령 탄핵에 따른 안타까운 감정이 주를 이뤘다. 4월 15일 국회의원 총선거에서 탄핵을 주도한 한나라당과 민주당이 참패했으며 다음달 14일 탄핵은 기각됐다.

2008년 5월 2일 2만명(경찰추산 1만명)의 시민이 다시 청계천광장으로 나왔다. 미국 쇠고기 수입에 반대하는 집회다. 소규모로 시작됐던 집회는 6월에 들어 절정에 달했다. 1700여개 시민단체와 인터넷 모임으로 구성된 '광우병 위험 미국산 쇠고기 전면 수입을 반대하는 국민대책회의(국민대책회의)' 등이 합세해 6월 10일 기준 70만명(경찰 추산 8만명)이 참가했다. 당시 이명박 정부는 국민의 목소리를 듣기로 하고, 소고기 수입에 엄격한 기준을 제정했다.

지난해 광화문에 모인 촛불은 대한민국이 '대통령의 나라'가 아닌 '국민의 나라'임을 입증한 집회로 평가된다.

당시 촛불 집회에 참석한 최모씨(38)는 "내 아이에게 부끄럽지 않은 나라를 만들기 위해 이 자리에 섰다. 나라의 주인으로 마땅히 해야할 일을 하는 것"이라고 말했다.