거세지는 '고용한파' 속에서도 80%의 높은 취업률을 자랑하는 한국폴리텍대학.

웹디자이너에서 표면처리 기능공으로 제2의 직업을 찾은 학생, 계약직의 설움을 딛고 정규직으로 발돋움한 학생 등 다양한 인생 경력을 지닌 이들에게 새로운 기회를 제공하고 있다.

올해 또한 청각장애를 극복하고 학과수석으로 입학한 학생, 명문대를 포기하고 기술을 선택한 학생, 용접으로 인생 이모작에 도전하는 베이비부머 세대 등 독특한 사연을 가진 입학생들이 있어 화제가 되고 있다.

지난 2일 성남캠퍼스 2017학년도 입학식장에서는 "스마트시스템제어과 학과수석 입학생 김재환(21)"이 여러 번 호명됐다.

한참 후에야 일어나 단상으로 걸어 나간 김 군은 청각 장애 2급의 중증장애인이다. 보청기를 사용하고 있지만 직접 대면해 대화를 해야 원활하게 의사소통을 할 수 있다. 이렇다보니 김 군은 어린 시절부터 혼자 하는 것에 취미를 가졌다. 프로그램을 개발하고 전자기기를 분해·조립하며 자연스레 기술에 대한 꿈을 키웠고 공업고등학교에 입학했다.

김 군은 3학년 2학기 현장실습을 나갔던 회사에서 자동화 장비를 처음 접하며 이 분야의 전문 기술인이 되겠다는 인생의 목표를 세우게 됐다.

자동화 장비를 유지하고 보수를 하며 설계까지 할 수 있는 전문 기술인이 되기 위해 그가 선택한 길은 폴리텍대학이었다.

김 군은 "나에게 기술은 꿈을 갖고 꿈을 실현해나가는 도구"라며 "장애가 있지만 자동화 분야의 최고 기술인이 되기 위해 앞으로 더 노력하겠다"고 소감을 밝혔다.

인천캠퍼스 기계시스템과에 재학 중인 고은혁(21) 양은 서울 소재 명문대를 다니다 기술을 선택했다.

Y대학 인문사회계열에서 공부하던 고 양은 2학년을 마치고 자신의 진로에 대해 여러 방향으로 고민하던 중 아버지의 기계분야 사업에 관심을 갖게 됐다. 이어 그녀는 부모님의 든든한 응원에 힘입어 고학력자를 대상으로 교육을 실시하는 하이테크 과정에 입학했다.

그녀는 "입학한지 한 달도 채 되지 않았지만 하루하루 미래가 뚜렷해지는 것을 느낀다"며 기대감을 나타냈다.

한때는 철강 관련 대기업에서, 한때는 선박 관련 외국계 기업에서 재료 전문가로 근무했던 이봉규(52) 씨.

대학서 금속공학을 전공한 후 25년간 승승장구하던 이 씨는 최근 조선업계 경기불황으로 회사를 그만두게 됐다. 중학교에 갓 입학한 딸이 있는 그는 한 가정의 가장으로서 경제활동을 계속 해야 했다. 그는 자신의 전문 분야를 바탕으로 오랜 시간 일을 할 수 있는 방법을 찾던 중 우연히 TV에서 폴리텍의 베이비부머 과정을 알게됐다.

이 씨는 폴리텍대학에서 기술을 통해 인생 이모작에 성공한 이들을 보고 자신감을 얻어 남인천캠퍼스 특수용접과에 입학해 새로운 삶을 준비하고 있다.그는 "비록 늦은 나이에 기술을 배우기 시작했지만 10년 후에는 인정받는 전문가가 되는 것이 목표다"라고 포부를 밝혔다.

한편, 한국폴리텍대학은 지난 2월 전국 34개 캠퍼스와 다솜고등학교에서 총 1만3185명의 졸업·수료생을 배출했다.