'코리안 몬스터' 류현진(30·로스앤젤레스 다저스)이 2년간의 침묵을 깨고 마침내 선발 로테이션에 입성한다.

류현진은 28일(한국시간) 미국 애리조나주 글랜데일 캐멀백랜치에서 열린 시카고 화이트삭스와 시범경기에 선발 등판해 5이닝 5피안타(2피홈런) 4탈삼진 3실점을 기록했다.

앞선 시범경기에서 매 경기마다 투구 이닝을 1이닝씩 늘려 나간 그는 4번째 선발 등판이었던 이날 선발투수의 자격요건인 5이닝을 소화했다. 투구수도 77개로 늘렸다.

선발투수로서 5이닝 이상을 던질 수 있는 지구력과 투구 수, 안정적인 경기 운영 등에서 모두 합격점을 받은 류현진은 다저스의 4~5선발 투수 자리를 확보할 것으로 보인다.

현지 언론은 이날 경기 후 일제히 류현진의 선발 로테이션 합류를 기정사실화 했다. 오렌지카운티 레지스터의 빌 플렁킷 기자는 데이브 로버츠 다저스 감독의 말을 인용해 "류현진이 선발투수 5명 중 한 명이 될 것이라는 자신감을 느낀다. 그를 선발 로테이션에 넣지 않을 이유가 없다"고 전했다.

로스앤젤레스 타임스의 앤디 매컬루 기자 역시 "로버츠 감독이 류현진의 선발 로테이션 합류를 확정했다"고 소개했다.

2015년 왼쪽 어깨 수술에 이어 지난해 팔꿈치 수술까지 받은 류현진은 이로 인해 2년 가까이 재활에 매진해야 했다. 그가 25인으로 구성된 액티브 로스터에서 개막을 맞이하는 것은 3년 여 만이다.

이에 따라 류현진의 빅리그 복귀전에도 자연히 관심이 쏠린다. 류현진은 클레이턴 커쇼, 마에다 겐타, 리치 힐에 이어 팀의 4번째 투수로 선발 등판할 것으로 보인다.

다저스는 내달 4일 샌디에이고 파드리스와 홈 4연전으로 시즌을 시작한다. 개막전은 좌완 에이스 클레이턴 커쇼가 확정됐고, 5일과 6일은 리치 힐과 마에다 겐타가 각각 등판할 전망이다.

만약 류현진이 예상대로 4선발로 등판한다면 7일 샌디에이고전이 복귀전이 되며, 5선발일 경우 8일 쿠어스필드에서 콜로라도 로키스와의 방문경기에 출전한다.

류현진의 샌디에이고전 통산 성적은 4승 1패, 평균자책점 2.19이며, 쿠어스필드에서는 지난 2014년 6월 한 차례 등판해 6이닝 8피안타 2실점을 기록한 바 있다.

현지 언론에 따르면 로버츠 감독은 마지막 선발투수 한 자리를 놓고 우완 브랜던 매카시와 좌완 알렉스 우드의 기용을 고심 중이며, 두 선수 모두 개막전 25인 로스터에 올릴 예정이다. 또 다른 선발 후보였던 스콧 카즈미어는 시범경기에서 당한 엉덩이 부상으로 인해 부상자명단에 올라 시즌을 맞이한다.

한편 류현진은 오는 4월 2일 다저스타디움에서 열리는 LA 에인절스와 시범경기 마지막 경기에 한 차례 더 등판해 최종 점검에 나선다.