박근혜 전 대통령의 탄핵으로 인한 조기 대통령 선거가 50일 앞으로 다가오면서 각 당은 경선 후보를 확정하고 3주여에 걸친 경선체제로 전환했다.

이로써 대선 출사표를 던진 후보들은 당 대선 후보가 되기 위해 각종 토론회와 유세를 통해 자신들의 정책과 이미지를 유권자에게 전달하기 위해 총력을 기울이면서 동시에 상대 후보들에 대한 견제도 한층 높이는 분위기다.

더불어민주당 대선 후보들은 19일 5차 TV토론에서 각자의 핵심 정책과 상대 후보들에 대한 검증 작업을 이어갔으며, 유권자들의 경선 참여 독려를 앞다투어 강조했다.

이날 토론회의 화두는 대연정·사드(THAAD·고고도미사일방어계획) 문제 등이었다.

우선 문재인 전 대표와 이재명 시장은 안희정 충남도지사의 '대연정론'에 대해 강한 반대의 입장을 내비쳤다.

문 전 대표는 "민주당과 함께 정권교체를 하려는 것을 지지해달라고 하지 않고 적폐세력 정당과 연정할 테니 밀어달라고 하는 것은 아니지 않으냐"고 지적했으며, 이 시장은 "나쁜 생각을 가진 권력자가 겉으로 개혁을 말하지만 지켰느냐. 개혁·통합·민생을 제일 많이 말한 게 새누리당인데, 그 약속을 믿고 연정한다는 것은 말이 안 된다"고 안 지사를 압박했다.

이에 안 지사는 "국가개혁과제와 적폐청산에 합의해야 대연정한다는 것인데 자꾸 자유한국당과 연정한다는 식으로 몰아붙인다. 구태정치"라고 맞받으며, "당연히 한국당도 연정 대상이고 대화를 해봐야 할 것 아니냐"고 말했다.

사드 배치 문제로 인한 중국의 '경제보복'이 시작된 것과 관련해서도 후보간 공방이 오갔다.

문 전 대표는 "한미동맹이 안보의 근간임을 부정할 수 없고 경제적으로 중국이 중요하다.사드를 다음 정부로 넘기면 외교로 양쪽을 붙잡을 복안이 있다"고 말했으며, 안 지사도 "한미동맹 내에서 방위 무기 획득에 대한 한미 군사동맹을 존중한다. 중국에는 한미동맹이 중국을 적대시하지 않는다고 설득해 동반자 관계를 얻어내야 한다"고 밝혔다. 반면 이 시장은 "사드 철회를 미국이 싫어하겠지만 이를 밀어붙일 수 있는 신념과 지도력이 필요하다"고 말했다.

바른정당 대선 후보들도 이날 호남권 TV토론을 통해 각자 보수 대선 후보 적임자임을 강조하며 표심 잡기에 나섰다.

유승민 의원은 "새로운 보수로 거듭나기 위해 바른정당을 시작했고, 보수의 유일한 희망으로 대선에 나섰다"고 밝혔으며, 남경필 도지사는 "정치를 정말 바꿔야 하고, 제가 바꾸겠다"고 말했다.

두 후보는 토론회에서 개헌·보수 후보 단일화 등 문제를 두고 이견을 드러냈다.

유 의원은 "선진국 수준으로 올라갈 때까지 4년 중임제 개헌이 맞다"고 밝힌 반면 남 지사는 "집중된 권력을 분산시켜야 한다. 협치형 대통령제가 정답"이라고 말했다.

보수 후보 단일화 문제를 두고는 유 의원은 "한국당 전체가 아니라, 박근혜 전 대통령과 친박(친박근혜) 세력은 탄핵도 반대하고 헌재 결정도 승복하지 않고 있다. 이런 세력과 손을 잡을 생각이 전혀 없다"면서, "경기도는 제1연정 위원장이 한국당이다. 한국당과 연정하면서 후보 단일화는 안 되느냐. 한국당과 공동정부 구성·연정을 한다는 안희정 충남지사와는 연정하겠다는 것이냐"고 남 지사에 공세를 가했다.

이에 남 지사는 "한국당에서 아직도 최순실 옹호하고 탄핵 반대하는 사람들이야말로 수구"라고 지적하면서, "(유 의원이 자유한국당과 국민의당 모두에 연대 가능성을 열어놓고 있다고 언급한 것에 대해)최순실 옹호당, 국정농단세력이니 연대하지 않겠다고 나온 것 아니냐. 탈당을 왜 했느냐"고 반격을 가했다.

한편 자유한국당도 1차 컷오프를 통해 원유철·김진태·안상수·이인제·홍준표·김관용 후보 등을 2차 경선 후보로 확정하고 이날 TV토론회를 진행하는 등 본격적인 경선체제로 돌아섰다.

자유한국당은 지난 18일 책임당원 70%(1만명), 일반 국민 30%(3000명) 비율로 실시한 여론조사를 토대로 예비 경선을 실시해 조경태 의원·신용한 전 대통령직속 청년위원장·김진 전 중앙일보 논설위원 등 3명을 탈락시켰으며, 오는 20일 2차 여론조사를 통해 최종 경선 후보 4명을 확정할 예정이다.