딜로이트안진이 존폐의 갈림길에 서 있다. 금융위원회 증권선물위원회가 5조원대 대우조선해양 분식회계에 가담한 혐의를 받는 딜로이트안진 회계법인에 대한 제재 절차에 본격 착수하면서 역사속으로 사라질 위기에 놓인 것. 최대 쟁점은 딜로이트안진이 소속 회계사의 위법 행위를 알고도 묵인하거나 방조했는지다. 고의성이 드러나면 영업정지 처분이 내려져 사실상 폐업이 불가피할 전망이다.

회계업계에선 안진이 '제2의 산동'이 되지 않을까 우려한다. 우려가 현실화된다면 현재 '빅4'(삼일·삼정·안진·한영) 체재가 재편될 것이란 관측이 무성하다.

◆안진, 제2의 '산동' 되나

1일 금융당국과 회계업계에 따르면 금융위원회 증권선물위원회는 이르면 3월 초·중순 정례 증선위에서 최종 제재안을 결정할 예정이다.

금융당국은 사안이 중대한 만큼 다양한 논의와 검토를 하는 것으로 전해진다. 금감원 감리 양정 기준에 따르면 감사인이 소속 공인회계사의 회계감사 기준 위반 행위를 묵인, 방조, 지시 등 조직적으로 관여한 사실이 적발되면 회계법인은 최대 영업정지, 등록 취소 조치까지 받게 된다.

금감원은 이 같은 기준에 근거해 딜로이트안진에 업무정지 가능성을 통보한 것으로 알려졌다.

회계업계에선 안진이 '제2의 산동'이 되지 않을까 걱정한다. 지난 2000년 업계 3위였던 산동회계법인은 대우그룹 회계 사기를 묵인해 1년간 영업정지 처분을 받은 뒤 폐업했다. A회계법인 한 관계자는 "조 단위 돈이 달라지는 분식회계를 묵인했다면 개인의 결정으로 보긴 어렵다"면서 "법인 차원의 공모 혐의가 밝혀지면 영업정지 등 강경한 조치를 해야 한다"고 지적했다.

그러나 안진과 회계업계에서는 금감원 제재 시점을 1심 법원 판결 이후로 미뤄야 한다고 주장한다. 만약 안진이 3월에 영업정지 처분을 받으면 감사 일감의 80%에 해당하는 1100여 곳의 기업 고객을 잃게 되고, 생존이 어려워지기 때문이다.

특히 우려도 크다. 부실 감사를 한 회계사 몇몇 때문에 회계법인 하나가 문을 단는 게 과하다는 것. 회계업계는 통상 4월에 기업과 감사 계약 맺는 회계업계 특성상 영업정지 등 조치를 받으면 대우조선 감사 업무 담당 20여명으로 인해 최대 2000명의 회계관련 직원들이 일자리를 잃게 될 수 있다.

최중경 한국공인회계사회 회장은 "잘못을 저지른 법인과 회계사에 대해서는 강력한 제재가 이뤄져야 하지만 원칙은 지켜져야 한다"며 "안진의 징계 문제는 기본적으로 대우조선해양을 담당한 회계사가 잘못했느냐 하는 문제의 종속 변수로, 적어도 법원의 판단이 나오는 1심 판결 이후에 제재 수위가 결정돼야 한다고 생각한다"고 말하고 있다.

또 다른 회계법인 한 대표는 "회계투명성은 진짜 중요한 문제이고 심각하게 다뤄야 할 사안"이라며 "분식회계를 저지른 기업과 경영진, 회계사에 대해서는 일벌백계 해야겠지만, 회계법인의 독립성을 제도적으로 뒷받침하는 제도적 보안이 이뤄져야 한다"고 말했다.

◆안진 퇴출 땐 회계업계 재편 불가피

회계업계는 삼일, 안진, 삼정, 한영으로 이뤄진 '빅4' 체제의 재편 가능성에 촉각을 곤두세운다.

국내 회계업계는 삼일PWC가 전통적인 1위 자리를 지키면서 안진과 삼정KPMG가 2·3위를 놓고 경쟁 중이다. 4위는 EY한영이다. 그러나 2015년에는 대우조선 분식회계 사태의 여파로 안진의 수임이 줄면서 수익이 3006억원을 기록해 3004억원의 삼정에 턱밑 추격을 허용했다.

최악의 경우 딜로이트가 안진과 제휴를 끊을 가능성도 점쳐진다. 함종호 딜로이트안진 대표는 연 초 사내메일을 통해 전직원들에게 "큰 문제는 없을 것이며, 글로벌과의 신뢰관계도 지속할 것"이란 메시지를 전하며 항간의 소문을 일축했다.

과거 산동회계법인이 영업정지를 당했을 때도 파트너십을 맺고 있던 KPMG가 등을 돌려 삼정회계법인으로 옮겨갔다.

업계는 안진이 빠진 빅3 체제가 등장하거나 딜로이트가 또 다른 법인과 제휴를 맺어 새로운 '빅4'체제의 생태계가 만들어질 가능성도 있다고 본다.

문제는 '빅4'체제가 붕괴됐을 때다. 또 다른 출혈 경쟁을 낳을 수도 있다. 아직 '지정감사제' 도입 여부가 결정되지 않은 상황에서 감사수수료 경쟁이 불가피하다는 것이다. 정치권과 시장에서는 대우조선해양회계사기 사태를 계기로 정부가 기업의 감사인을 선임해주는 지정감사제를 확대해야 한다는 목소리가 크다.

더 큰 걱정은 회계법인의 신뢰가 무너질 수 있다는 것이다. 이른바 '낙인효과'다.

회계법인 고위 임원은 "미꾸라지 한 마리가 온 물을 흐린 꼴이다"면서 "추락한 신뢰를 회복하는 것이 가장 급선무다"고 말했다.