국내 연구진이 세계 최초로 3차원 고속 컨테이너 검색기 개발에 성공했다.

검색기가 상용화 되면 화물 검사기간이 대폭 단축되고 3000억 원이 넘는 수입대체 효과도 있을 것으로 기대를 모으고 있다.

27일 해양수산부에 따르면 컨테이너 검색기는 컨테이너를 개봉하지 않고도 내부 화물을 확인해 통관 보안검사를 빠르게 처리하도록 돕는 장치다.

이번에 개발된 검색기는 입체적인 투시를 통해 한 번의 검색만으로 내부의 모든 화물을 확인하도록 설계됐다.

기존에 사용하던 2차원 검색기는 평면적인 투시만 가능했기 때문에 겹쳐진 화물을 빠짐없이 살피려면 수평·수직 방향으로 따로 검색해야 했다.

정부는 선박해양플랜트연구소와 함께 2008년부터 약 253억원을 들여 3차원 검색기 개발 연구를 진행해 왔다.

우리나라는 현재 외국산 검색기 14대를 보유해 수입물품 검사 등에만 일부 활용하고 있다.

내년부터는 미국의 규제 강화에 따라 미국으로 향하는 화물에 대해 100% 사전 검색을 해야 한다.

때문에 연간 미국으로 향하는 화물 총 147만TEU를 검색하려면 약 3300억원을 들여 33대의 검색기를 추가로 구매해야 했다.

그런데 이번에 새로 개발된 국산 기계를 사용할 경우 이 금액 상당의 수입대체 효과가 기대된다.

이번 개발로 순환구조의 전자동 시스템을 도입해 컨테이너 검색 속도도 빨라졌다.

기존 검색기는 컨테이너 1대 검사 시 판독을 제외한 순수 엑스레이 검색에만 5분, 전 과정을 거치는 데 10분가량이 소요됐으나 3차원 검색기는 1대당 약 1분 이내에 모든 검색 과정을 완료한다.

최대 70톤에 달하는 컨테이너 차량을 빠르게 이동시키면서도 영상화질에 영향을 미치는 기계적 진동은 적으며, 고장이 적고 유지보수가 간단한 것도 강점이다.

3차원 검색기 시장을 선점할 경우 새로운 수출품목으로 발전할 가능성도 크다.

세계 컨테이너 검색기 시장 규모는 2015년 기준 약 8억5000만달러(약 9600억원)로 2019년에는 약 15억 달러(약 1조7000억 원)까지 성장할 것으로 예상된다.

컨테이너 검색기 시장은 미국의 자국 반입 컨테이너 검사 의무화 조치 등에 힘입어 매년 12% 이상 성장할 것으로 예측되며, 특히 아시아-태평양 지역 시장에서의 성장률이 가장 높을 것으로 보인다.

엄기두 해수부 해운물류국장은 "미국 등 국제적인 통관검색 강화 추세에 힘입어 관련 시장이 지속 성장할 것으로 보인다"며 "세계 최초 3차원 고속 컨테이너 검색기를 우리의 주력 수출품목 중 하나로 만들 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

한편, 이번에 개발한 3차원 컨테이너 검색기는 앞으로 7개월 이상의 성능 검증 및 안정화 시험을 거쳐 성능 확인이 완료되면 본격적으로 현장에 보급될 예정이다.