이주열 한국은행 총재는 8일 오전 서울 한은 본관에서 경제동향간담회를 주재하고 미국이 보호무역주의를 강화하는 가운데 어려워지는 무역 환경에 대응하는 것이 무엇보다 시급하다고 강조했다.

이 총재는 이날 회의에서 "새해 들어 불과 한 달여 사이 기존 세계무역 질서에 커다란 변화를 가져올 수 있는 상황이 전개되면서 향후 수출 여건을 낙관할 수만은 없게 됐다"고 밝혔다.

미국 트럼프 행정부가 환태평양경제동반자협정(TPP) 탈퇴, 북미자유무역협정(NAFTA) 재협상 등을 추진함은 물론 독일과 중국, 일본에 대해 환율 조작을 경고하는 등 보호무역주의 정책 기조를 분명히 하고 있는 데 대한 우려를 표한 것으로 풀이된다. 당초 전문가들은 트럼프 대통령의 이 같은 공약이 실제 정책으로 이어질지 불확실하고 상당한 시일이 소요될 것으로 예상한 바 있다. 다만 미국은 예상보다 빠른 움직임으로 세계 경제를 움추리고 있다.

이 총재는 "우리 경제는 수출 비중이 국내총생산(GDP)의 40%대로 매우 높기 때문에 요즘과 같이 심리 위축으로 민간소비 등 내수회복이 지연되고 있는 상황에서는 수출부진이 곧바로 성장 부진으로 이어질 수밖에 없다"며 "어려워지고 있는 무역환경에 대한 대응과 준비는 무엇보다 시급하다"고 지적했다.

그는 이어 "최근 정부도 상황의 긴박함을 인식하여 최선의 노력을 기울이고 있는데 그동안 상당한 경험과 정보, 네트워크, 인적자본을 축적해 온 민간부분과의 긴밀한 공조가 필요하지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.

한편 우리나라는 올 1월 중 수출이 3개월 연속 증가하고 있고 지난 2013년 1월 이후 4년 만에 두 자릿수 증가율(11.2%)을 기록하며 수출 회복에 대한 기대를 높이고 있다.

수출금액은 지난해 10월 전년 동월 대비 -3.1%를 기록한 이후 11월 2.3%, 12월 6.4%, 올 1월 11.2%의 성장세를 보였다.

한은은 이에 대해 "최근 수출 실적 개선은 글로벌 경기회복세에 상당 부분 기인한 것으로 보인다"며 "수출 개선이 지속되면 설비투자 등 내수 회복에도 기여할 것으로 기대된다"고 밝힌 바 있다.