체대 수영선수 '준형' 役 위해 치열한 준비 과정 거쳐

극중 러브라인 이성경과 실제 절친…"대본으로 극복"

차기작은 미정, '청춘스타'로 기억되는 것 목표

"'청춘'이라는 단어를 떠올렸을 때 생각나는 배우가 있다면 그게 바로 저였으면 해요. 아주 오랜 뒤에도 '청춘 배우'로 기억되고 싶어요."

청춘이 연기하는 청춘. 그래서 더욱 풋풋했던 것일까. 싱그러운 캠퍼스, 그 속에서 피어난 우정과 사랑은 시청자들의 마음을 뒤흔들기 충분했다. 잔잔해서 더욱 찬란했던 MBC 수목드라마 '역도요정 김복주'. 남주혁은 이 작품을 두고 "다시 없을 순간"이라 표현했다.

최근 '역도요정 김복주'(극본 양희승, 김수진/연출 오현종, 남성우/제작 초록뱀미디어) 종영 인터뷰를 위해 본지와 만난 남주혁은 "드라마가 끝났다는 게 아직 실감이 안 난다"는 말로 촬영을 마친 소회를 전했다.

"내일도 촬영에 가야할 것 같아요. 쉼 없이 3개월을 달려왔기 때문에 한동안은 적응이 안 될 것 같아요. 준형이라는 캐릭터로 너무나 과분한 사랑을 받을 수 있어서 정말 행복했어요. 다시 한 번 감사드립니다.(웃음)"

'역도요정 김복주'는 꿈과 목표를 향해 달려가는 체대생들의 치열한 성장기를 그린 작품이다. 남주혁은 극중 수영선수 '준형' 역을 맡아 복주(이성경 분)와 풋풋한 캠퍼스 로맨스를 그렸다.

이번 작품은 남주혁에게 '신의 한 수'였다. KBS 2TV '후아유-학교2015', tvN '치즈 인 더 트랩', SBS '달의 연인-보보경심 려' 등 다양한 작품을 거쳐온 그는 '역도요정 김복주'를 통해 제대로 대세 반열에 올랐다. 특히 설익었던 연기에 물이 올랐다는 평가가 줄을 이었다.

그러나 남주혁은 "칭찬이 부끄럽다"는 의외의 대답을 내놨다. 그는 "연기적으로 많이 늘었다는 평을 받을 땐 정말 기쁘다. 그렇지만 그런 말을 들으면 부끄러운 마음이 먼저 든다"면서 "저는 배우다. 연기를 잘 해서 잘 보여야 하는 게 당연한데, 그런 얘기를 들으니까 창피했다. 앞으로 더 잘해야겠다는 마음이 크게 들었다"고 말했다.



드라마 속 캐릭터의 성장처럼 남주혁 또한 한뼘 성장한 모습이었다. 이 바탕에는 치열했던 준비 과정, 그리고 촬영을 하며 겪었던 행복했던 순간들이 자리하고 있었다.

그는 "수영 선수 역할을 맡게 돼서 운동을 정말 많이 했다. 살이 잘 안 찌는 편이라 먹고 운동해서 몸을 키워야 하는데 촬영하다보니 운동할 시간이 없었다"면서 "그래서 살이 5kg나 빠졌다. 작품 초반부와 후반부를 보면 많이 야윈 걸 보실 수 있다. 그게 정말 힘들었지만 그래도 촬영하던 매 순간이 행복해서 버틸 수 있었다"고 말했다.

"촬영이 끝나고 감독님이 직접 상을 만들어서 주셨어요. 상 이름이 '준형이캐릭터상'이에요.(웃음) 감독님 덕분에 사랑스러운 준형이를 연기할 수 있었던 것 같아요. 그만큼 편안한 환경을 만들어주셨거든요. 그래서 마지막 날 더 울컥했던 것 같아요. 제 인생에서 잊을 수 없는 뜻 깊은 작품이 될 거예요."

'갖고 싶은 남사친(남자사람친구)'라는 수식어를 가질 수 있었던 것도 이런 환경이 뒷받침됐기 때문이었다. 사랑스러운 남자친구의 정석과 같은 연기를 펼쳤던 남주혁은 "평소 연애할 때는 그렇지 않다. 제가 부산 사람이라 그럴 지도 모른다. 그래서 연기로 소화했다. 그 때 아니면 언제 할 수 있겠냐는 마음으로 열심히 했다"며 웃음을 보였다.

"현장에서 다들 그랬어요. '주혁이는 여자들이 뭘 좋아하는지 알아'라고요. 비록 실제 성격은 '준형'이 같지 않지만 대본에 없는 포인트까지 잡아내서 복주와 시청자 분들이 설렐 수 있도록 만들고자 했어요."

그렇게 만들어진 명장면 중 하나가 바로 복주와 준형이 산을 올랐던 장면이다. 남주혁은 "거기서 복주가 '경치 예쁘지' 라고 한다. 그럼 저는 복주를 보면서 '응, 예쁘다'라고 대답하는데 원래 대본에는 그렇지 않았다"면서 "산을 보면서 답해야 할 걸 복주를 보면서 했는데 그게 좋은 반응을 얻어서 기억에 많이 남는다"라고 말했다.



진짜 연인 같은 호흡을 보여줬던 복주 역의 이성경과는 실제 오랜 친구다. 절친한 두 사람이 러브라인을 연기한다는 것이 쉽지는 않았을 터. 그러나 남주혁은 "대본 덕분에 어색하지 않을 수 있었다"고 답했다.

"러브라인이 굉장히 늦게 나온 편이에요. 그러다보니 준형이와 복주 간의 감정이 차근차근 잘 쌓일 수 있었어요. 덕분에 촬영할 때 만큼은 진짜 설렜던 것 같아요. 작가님이 대본을 정말 잘 써주신 거죠. 어색하거나 불편한 게 전혀 없을 정도였거든요. 저도 성경 누나도 모두 준형이, 복주에 완전히 녹아들었던 시간이었어요."

남주혁은 이날 인터뷰 내내 행복한 모습이었다. 좋은 사람들과 좋은 작품을 만나 많은 사랑을 받을 수 있었기 때문이다. 그래서 다소 아쉬운 시청률에도 연연하지 않는 모습이었다.

그는 "작품 시작하면서 모든 사람들의 목표가 '저희만의 특별한 드라마를 만들자'는 거였다. 그 목표를 위해 달려왔고, 그것 만큼은 이룬 것 같다"면서 "청춘물의 드라마를 행복하게 할 수 있었기 때문에 그 외에 다른 부분을 생각하지 않는다"고 답했다.



이번 작품을 통해 대체 불가한 그만의 캐릭터를 만들어낸 남주혁. "차기작을 통해 빨리 시청자들과 다시 만나고 싶다"던 그는 단순 인기 스타로 멈추기보다 '배우'로서 더 많이 성장할 것을 약속했다.

"감독님이 그러셨어요. 어느 현장을 가든 네가 분위기를 만들어가라고 말이에요. 이 직업을 가지고 가는 마지막 순간까지 이 말을 새기려 해요. 이번 작품을 통해 한 단계 성숙해진 만큼 좋은 작품으로 더 좋은 연기를 보여드리고 싶어요. 가장 빛나는 청춘일 때, 청춘을 연기할 수 있어 정말 행복했습니다. 행복하세요."