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[기업 옥죄는 거대권력] 최순실 게이트…권력의 공포에 재계 희생



박근혜정부 '비선 실세'로 지목된 최순실씨 관련 의혹이 재계로까지 확대되는 분위기다.

최씨가 깊숙이 개입된 것으로 보이는 미르재단과 K스포츠재단에 다수 대기업들이 뇌물 형식으로 자금을 지원했다는 의혹이 확산되면서 재계 전체가 긴장감에 휩싸인 상태다. 그러나 기금을 출연하지 않은 대기업들의 경우 추진중인 사업은 물론 외부 활동에 제동이 걸린 정황이 포착되면서 또 다시 논란이 되고 있다.

조양호 한진그룹 회장이 전 문화체육관광부 장관으로부터 평창동계올림픽 조직위원장 사퇴 압력을 받았다고 인정한 것과 한진해운 법정관리행 및 SK텔레콤과 CJ헬로비전 인수 불허 등을 둘로싼 의혹 역시 확대일로에 있다.

15일 재계 관계자는 "기업들이 미르재단에 출연한 기금 부족으로 최씨의 눈 밖에 나면서 이 같은 사태를 맞았다"고 조심스럽게 분석했다.

◆권력 앞에 희생양된 기업

재계서열 11위의 한진그룹은 조 회장이 미르재단에 출연한 기금이 부족해 최씩의 눈 밖에 나면서 최악의 어려움을 겪었다. 특히 한진해운 노조는 당시 현대상선 대비 경쟁력이 우위에 있던 한진해운이 법정관리에 들어갔다는 것에 대해 이해할 수 없다는 입장이다.

한진해운은 한진그룹 계열사로 물동량 기준 해운업 세계 7위를 자랑했다. 그러나 지난 8월 유동성 위기를 겪다 결국 법정관리 수순에 들어가면서 15일 현재 2000여명이 넘는 한진해운 선원과 육상직원이 해고를 앞두고 있다. 연관 산업까지 고려하면 약 1만여 명의 대량 실직이 예상된다.

정부의 이 같은 행보에 업계의 비판은 이어졌고, 한진해운의 갑작스러운 법정관리에 따른 물류대란에 정부는 사실상 무대책 상태였음을 스스로 인정했다. 한진해운에 3000억원 지원을 거부했던 정부는 최근 뒤늦게 6조5000억원을 투입해 해운업을 살리겠다는 대책을 결국 내놓았다.

SK그룹도 상황은 비슷했다. SK그룹이 최 씨의 K스포츠재단 투자 요구를 거절한 시점을 전후해 SK텔레콤과 CJ헬로비전의 인수·합병(M&A)에 대한 정부 심사가 부정적으로 바뀐 것이다. SK그룹이 K스포츠재단의 추가 투자 요구를 거절하자 최 씨가 '보복' 차원에서 M&A 무산에 모종의 영향을 끼친 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 이는 지난달 검찰 특별수사본부가 정현식 전 K스포츠재단 사무총장을 참고인 신분으로 소환 조사한 데 이어, SK그룹 박모 전무를 조사하면서 밝혀졌다.

당시 정 사무총장은 안종범 전 청와대 정책조정수석과 최 씨의 지시로 SK그룹에 80억 원을 요구했다고 밝혔다. SK그룹은 이미 미르재단과 K스포츠재단 출연금으로 각각 68억 원, 43억 원을 낸 바 있고 추가 80억 원 모금은 과하다며 30억 원을 역제안했으나 최 씨가 이를 받아들이지 않아 결국 무산된 것으로 드러났다. 박 전무도 검찰 조사에서 K스포츠재단의 투자 요구 사실을 부인하지 않은 것으로 전해졌다.

◆면세점 '최순실 포비아'

최 씨가 유통 업계까지 손을 뻗었다는 의혹도 제기되고 있다. 특히 올 초부터 유통업계 초미의 관심사였던 서울 시내 면세점 입찰에도 최 씨의 입김이 작용한 것으로 나타나고 있다. 서울 시내 세 곳의 면세점 사업권에 뛰어는 기업은 롯데, HDC신라, SK, 신세계, 현대백화점 등이다.

이들 기업 중 현대백화점을 제외한 네 개 기업은 모두 최 씨의 핵심인 미르재단과 K스포츠재단에 수십억원의 기금을 출연했다. SK는 111억원, 롯데는 45억원, 신세계는 5억원, HDC신라는 호텔신라의 모기업인 삼성그룹이 계열사를 통해 204억원을 지원했다.

해당 기업들이 최 씨와 관련된 재단에 거액의 기부금을 낸 정황이 포착되면서 면세점 입찰에 대한 관심이 집중되고 있다. 일부에서는 이번 입점 특혜 의혹이 오는 12월 발표 예정인 관세청의 시내 면세점 특허 심사 결과에 어떤 형태로 반영될지 예의 주시하고 있다.

관세청이 특허 공고와 함께 내놓은 심사기준에는 면세점 특허 신청 기업에 대한 지역 여론 등 평가 및 공헌도, 공정거래를 위한 노력 정도 등이 평가항목으로 명시돼 있다.

이에 대해 업계 관계자는 "올 연말 시내 면세점 특허 심사에 이번 의혹이 어느 정도 영향을 미칠지 예상하기 어려운 상태"라고 말했다.

한편 CJ그룹도 최순실 게이트에 휘말려 패닉상태에 빠진 바 있다. CJ그룹은 현 정부 출범 이후 계속된 압박을 받아왔다. 박근혜정부 출범 초기인 2013년 5월 CJ그룹 압수수색이 시작됐으며, 결국 같은 해 7월 이재현 회장이 1500억 원대의 횡령과 배임 혐의로 2년 6개월 형을 선고받고 구속 수감됐다.

특히 이미경 CJ그룹 부회장이 청와대로부터 경영퇴진 압력을 받은 녹취록이 공개되며 '최순실 게이트'의 피해자로 거론되면서 논란은 빠르게 확산되고 있다. 이 부회장은 청와대로부터 부회장직 퇴진 압박을 받은 뒤 경영 일선에서 물러난 것으로 전해졌다.
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