동국제강이 사진을 종이에 인쇄하듯 강판에 인쇄하는 '디지털 잉크젯 프린트 기술'을 컬라강판에 접목시키는데 성공했다고 30일 밝혔다.

동국제강은 지난 2013년부터 3년간의 연구 끝에 최근 디지털 잉크젯 프린트강판용 특수 용제 잉크와 전용 장비 등을 개발했다.

'디지털 잉크젯 프린트 기술'는 기존 프린트 강판의 단점과 제한을 극복하고 건축 외장용 강판에도 사용할 수 있는 상용화 기술이다. 특히 패턴의 외곽선을 부드럽게 표현하는 새로운 망점(網點) 기술까지 도입해 마치 사진과 같은 고품질 외관을 구현했다.

디지털 잉크젯 프린트 강판은 잉크젯 컬러 프린터처럼 4~7색 잉크를 디지털로 조합, 강판에 분사해 컬러강판을 만드는 방식이다. 고객의 니즈에 맞춰 높은 해상도와 다채로운 색상 구현이 가능하고, 작업공정의 단순화에 따른 비용 절감까지 기대할 수 있기 때문에 최근에 많은 연구가 진행되어 온 신기술이다.

동국제강은 기술 개발과 함께 시트(sheet)형 칼라강판 생산 설비까지 갖추고 시장 개척에 나섰다. 동국제강은 사진액자, 마우스 패드, 방화문 등에서 높은 시장 가능성을 보고 있다.

동국제강은 "향후 기능성, 의장성 마감 도료 등을 병행 개발해 건재 내외장재를 비롯하여 가전제품에 이르기까지 다양한 분야까지 시장을 개척할 것"이라고 말했다.