검찰이 롯데그룹에 대해 '저인망식' 수사를 진행했음도 핵심 '키맨' 이인원 롯데그룹 정책본부장(부회장)의 죽음으로 인해 원하는 성과를 내지 못할 것이라는 전망이 나오고 있다.

그간 법원이 지속적으로 구속영장을 기각하며 검찰 수사가 무리하게 진행된다는 것을 시사했음에도 검찰이 싹쓸이식의 수사를 지속한 것이 결국 '오점'을 만들게 됐다는 지적도 제기됐다.

이 부회장은 신격호 총괄회장 시절부터 신동주 전 롯데홀딩스 회장을 거쳐 현 롯데의 총수인 신동빈 회장 때까지 그룹의 핵심인물로 자리잡았다. 황각규 정책본부운영실장(사장), 소진세 대외협력단장(사장) 등이 신동빈 회장의 원조 측근이라면 이 부회장은 신 씨일가 3부자를 모두 보좌한 인물이다. 사실상 이번 롯데 수사에 있어 가장 중요한 증언을 할 수 있는 인물이었다. 검찰이 이 부회장의 소환을 밝히기까지 압박의 연속이었다.

그룹 계열사에 대한 강도 높은 압수수색과 함께 실무진을 시작으로 경영진, 신 회장의 측근 등을 소환하며 이 부회장의 부담은 높아져 갔다. 극단적 선택을 할 수 밖에 없도록 몰아붙여다는 이야기도 나온다.

일각에서는 롯데그룹과 함께, 아모레 퍼시픽, 폴크스바겐, 대우조선해양 등에서 진행되는 수사가 '구속영장 남발' 등 과하게 진행되는 점을 들어 정치적인 움직임이 아니냐는 주장도 제기된다.

특히 롯데가 이명박 정부에 재계 5위로 도약한 최대 수업기업인 만큼 이번 수사가 정권실세를 겨냥했다는 관측도 나온다. 진경준 검사장 비리 등으로 인해 떨어진 신뢰를 회복하기 위해서 기업 상대의 실적주의 조사를 강행하고 있다는 분석도 있다.

현재 검찰은 롯데케미칼이 일본과의 거래 과정에 계열사를 통한 비자금을 조성한 정황을 포착했다고 하지만 일본 롯데물산이 관련 자료를 제출하지 않아 마무리 짓지 못한 상황이다.

롯데건설에서 발견된 500억대 비자금 단서 역시 경영진이나 총수일가와의 연결점을 확인하지 못했다. 일본 롯데닷컴을 통해 의도적으로 국부를 유출한 혐의에 대해서는 그룹차원의 해명이 나온 상태다.

검찰은 이번 수사의 최종 목표가 신동빈 회장인 만큼 신 총괄회장을 비롯한 총수 일가 3부자의 소환은 예정대로 진행할 것이라고 28일 거듭 밝혔다.

결국 신 회장에게 어느 정도의 처벌을 구형할 것인지가 이번 수사의 관건이다. 다만 계속해서 제기되는 의혹들이 신 회장과의 관계성은 아직까지 미지수다.

신 회장이 직접적으로 거액의 비자금을 조성하거나 횡령한 혐의가 드러나지 않은 이상 구속영장 청구 자체가 힘들 것으로 보인다.

롯데 수사는 '내부 고발자'가 없어 타 기업 보다 수사가 어려웠다. 더욱이 이 부회장이 유서를 통해 "비자금은 없다"라고 까지 밝혀 수사가 더욱 어려워 진 것이 아니냐는 관측도 나오는 중이다.

이에 대해 검찰은 여전히 자신감 있는 모습을 보이고 있다. 이 부회장의 유서는 단순한 주장일 뿐 수사를 통해 확보된 것이 아니기 때문에 이번 수사에 미치는 영향은 없다는 입장이다. 또 이미 확보한 증언과 수사결과가 있기 때문에 수사 마무리에는 차질이 없다고 전했다.