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산업>석유화학/에너지

LG화학 "선제적 사업 고도화로 공급과잉 우려 대응"

LG화학이 고부가 제품 중심의 사업 고도화를 추진한다. 사진은 LG화학 여수공장 전경. /LG화학



국내 석유화학산업에 대한 공급 과잉 우려와 구조조정 필요성이 제기되는 가운데 LG화학이 선제적 대응을 위해 고부가 제품 중심의 사업 고도화를 추진한다.

LG화학은 기초소재 분야 사업구조 재편과 범용 제품 사업 원가 경쟁력·시장 지배력 강화를 추진한다고 28일 밝혔다.

◆고부가 제품 매출 7조원으로 확대

LG화학은 메탈로센계 PO(폴리올레핀), 고기능 ABS 및 EP(엔지니어링 플라스틱), 차세대 SAP(고흡수성 수지), 친환경 합성고무 등 고부가 제품 매출을 현재 3조원 규모에서 2020년까지 7조원으로 늘리기로 했다.

이를 위해 메탈로센계 촉매·공정기술을 활용해 고부가 PO 제품을 대폭 확대한다. 현재 약 30% 수준의 폴리올레핀 제품의 고부가 비중을 2020년까지 60%로 늘린다는 방침이다.

기존 범용 라인은 메탈로센계 제품 전용 라인으로 전환하고 증설에도 나선다. 대표적으로 고무와 플라스틱 성질을 모두 갖춘 메탈로센 계열 고부가 합성수지 '엘라스토머' 생산량을 2018년까지 4000억원을 투자해 29만톤으로 늘린다. 엘라스토머는 세계적으로 4개 회사만이 독점적으로 생산하고 있다.

자동차와 IT 소재로 쓰이는 고기능성 합성수지(ABS)와 엔지니어링플라스틱(EP)도 육성한다. ABS의 경우 현재 세계 1위인 시장 점유율과 축적된 기술력을 활용해 자동차용 친환경 특화제품과 전기전자용 고투명 제품을 출시한다는 방침이다. 시장 지배력 강화를 위해 중국 화남에 위치한 ABS공장의 생산량도 현재 15만톤에서 30만톤으로 늘린다.

EP 분야에서도 내열성이 요구되는 엔진룸과 구동부품용 신제품을 적극 개발하고 기술력 있는 업체들에 대한 인수합병도 적극 추진한다. 차량 무게를 획기적으로 줄이는 슈퍼 엔지니어링 플라스틱, 다양한 스마트 기기에 사용될 수 있는 탄소나노튜브(CNT) 등 유망 신소재 개발을 위해 기초소재 분야 R&D 투자 역시 매년 10% 이상 확대한다. 마곡 LG사이언스파크에 미래 유망소재 연구 인력을 배치해 대학·연구기관과의 오픈 이노베이션, 계열사간 협업 등을 추진하기로 했다.

◆범용 제품은 원가 경쟁력·시장 지배력 강화

LG화학은 기존 사업의 수익성 극대화에도 적극 나선다. 우선, 석유화학 기초원료인 에틸렌, 프로필렌 등 기초유분을 생산하는 나프타분해설비(NCC)사업 에너지 효율성을 극대화할 계획이다. 고부가 제품 원료의 안정적 수급을 위해 에틸렌 생산규모 확대도 검토하고 있다. 현재 LG화학은 여수·대산 등에서 연간 220만톤의 에틸렌을 생산한다.

인도, 동남아 등 전략 시장에서 총력 마케팅을 벌여 시장 지배력을 높이고 중국 등 후발 업체와의 경쟁 우위에 서겠다는 방침이다. 석유화학 업계는 공급처가 쉽게 바뀌지 않아 시장 지배력이 곧 경쟁력으로 작용한다. 같은 제품도 공급받는 기업마다 원하는 성질 등에 차이가 있어 그에 만족하는 제품을 납품받으면 신규 업체와 계약 자체가 기업에게는 위험부담이 되기 때문이다.

LG화학 손옥동 기초소재사업부장(사장)은 "편안할 때 위태로울 때를 생각해야 한다는 거안사위(居安思危)의 자세로 불확실한 미래에 선제 대응하는 것이 중요하다"며 "어떠한 상황에서도 탁월한 성과를 낼 수 있는 사업 기반을 마련할 것"이라고 말했다.
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