'가습기 사망사건'에서 가장 많은 피해자를 낸 옥시레킷벤키저(옥시)의 핵심 피의자 3명이 검찰에 출석했다.

서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 26일 오전 신현우(68) 전 옥시 대표이사를 피의자 신분으로 불러 조사했다고 밝혔다.

검찰청사에 모습을 드러낸 신 전 대표는 "가습기 살균제의 유해성은 사전에 몰랐다. 진실이 밝혀질 수 있도록 검찰 수사에 최대한 성의껏 임하겠다"며 "피해자와 유가족에게 진심으로 죄송하다"고 말한 것으로 전해졌다.

신 전 대표는 폴리헥사메틸렌구아디닌(PHMG) 인산염 성분이 든 가슴제 살균제 '옥시싹싹 뉴가습기 당번'이 출시된 지난 2001년 옥시의 최고 의사 결정권자였다.

당시 제품 개발·제조의 실무 책임자였던 전 옥시 연구소장 김 모씨, 전 선임연구원 최 모씨 등도 이날 피의자로 소환됐다.

이들은 안전성 검사를 제대로 하지 않고 인체에 유해한 제품을 시장에 출시해 인명 피해를 낸 업무상 과실치사 혐의를 받고 있다.

검찰은 옥시측이 제품의 인체 유해성을 어느 정도 예견하고서도 대책을 세우지 않은 여러 단서를 확보한 상태다.

옥시 측은 제품 출시 전인 2000년께 독일 유명 화학회사의 부설연구소 소속 교수에게서 PHMG의 흡입독성을 경고한 이메일을 받고도 이를 묵살한 것으로 알려졌다.

검찰은 경고 메일을 간과한 경위 등을 확인하고자 전 선임연구원 최씨를 27일 재소환키로 했다.

또 옥시 현 연구소장 조 모씨와 PHMG 원료 도매업체인 CDI 대표 이 모씨도 각각 참고인 신분으로 불러 조사할 방침이다.

조씨는 제품 최초 개발·제조 과정에 참여했으며 CDI는 SK케미칼에서 PHMG 원료를 사들인 뒤 옥시 측에 공급한 중간상이다.

검찰은 신 전 대표 등의 과실이 확인되면 업무상 과실치사 혐의 등을 적용해 구속영장 청구를 검토할 방침이다.