남극 펭귄 15만 마리 떼죽음…20년 내 펭귄 모두 죽을 수도



15만 마리의 아델리 펭귄이 굶어죽었다.

13일 호주와 뉴질랜드 연구팀은 거대한 빙산이 남극 아델리 펭귄의 길을 막아 15만 마리에 달하는 아델리 펭귄이 굶어죽었다고 보도했다. 이번 사태로 이 지역에 살아남은 펭귄은 만 마리밖에 되지 않는 것으로 알려졌다.

아델리 펭귄은 개체수는 아직 많으나 지구 온난화가 진행될 경우 위협을 받을 수 있어 국제자연보호연맹(IUCN)이 지정한 멸종위기등급 '관심필요' 로 지정되어 있다.

연구팀에 따르면 큰 빙산 하나가 남극 동부의 커먼웰스 만을 막아 인근 케이프 데니슨 지역에 모여 살던 펭귄들이 바다에서 먹이를 찾기 위해 왕복 120㎞ 거리를 오가야 하는 상황에 놓였다. 이 빙산은 면적이 2900㎢에 달하며, 만에 갇히기 전에 약 20년간 인근 해안을 떠다닌 것으로 알려졌다. 케이프 데니슨 지역의 아델리 펭귄 수는 16만 마리에 이르렀으나 이번 사태로 15만 마리가 죽고 1만 마리만이 살아남았다.

연구팀은 향후 20년 내에 이 지역에 남아있는 펭귄이 모두 죽을 수 있다고 전했다.