[메트로신문 하희철기자] 최근 종영한 드라마 '화정'은 기존의 이미지와 틀을 깨려는 배우 김재원(35)의 노력이 돋보였던 작품이다. 드라마 '로망스', '내 마음이 들리니' 등 주로 선하고 밝은 역할을 했던 김재원은 '화정'에서 권력 지향적인 야심가 인조 역할을 맡아 날선 카리스마와 극 후반을 아우르는 존재감을 뽐냈다.



반정으로 왕위에 올라 백성의 사랑을 받지 못했던 인조를 연기하기 위해 그는 극 중반부에 투입됐음에도 무려 15kg를 감량할 정도로 몰입했다. 20대 능양군부터 왕이 되고 54세에 죽음을 맞기까지, 인조의 나이와 지위에 따른 목소리의 변화까지 연기에 반영하려 자신을 지웠다.

"인조를 따로 분리해서 접근했더니 오히려 혼선이 왔어요. 그래서 내 자체가 인조라고 생각했죠. 역사에 근거한 실존 인물이니 그에 가까운 행동과 목소리를 표현하기 위해 노력했어요. 감량을 한 것도 그의 모습을 추론해 내린 결론이었고요."



김재원이 해석한 인조는 우리가 흔히 알고 있는 모습과는 다르다. 청에서 돌아온 친자식인 소현세자를 살해했다고 추정되는 질투 많은 인물이지만 그를 가엾게 여겼다.

"인조가 가진 악한 모습을 다각화해서 판단했어요. 역사의 기록을 떠나서 제가 연구하면서 봤던 면은 선과 악으로 구분할 수 없었어요. 현대 남성상의 모습과도 비슷한 것 같았어요. 늘 열심히 했지만 결과가 좋지 않았죠. 열심히 일해도 잔소리만 듣고, 주변에 사랑해주는 사람 없는, 불쌍한 사람이고요"



촬영을 마치면 반나절은 쓰러져 있었다고 말할 정도로 김재원은 극에 집중했다. 지난 2006년 '황진이' 이후 생애 두 번째 사극이기에 모든 것을 쏟아붓고 싶었기 때문이다. 그의 노력에도 불구하고 '화정'은 아쉬운 성적표를 받았다. 하지만 그는 웃음을 잃지 않았다.

"후련하기보다는 최선을 다하려고 열심히 했기 때문에 후회는 없어요. 순간순간 더 잘 할 수도 있었다는 아쉬움이 없다면 거짓말이겠지만, 저에게는 모든 것들이 다 좋은 추억이고 경험이 됐어요. 제 인생인데 잘 포장해야죠. (웃음) 모두 나를 이루게 만든 시간들이었으니까 예쁘고 멋있는 부분만 추리려고요."



그렇게 힘든 촬영을 마쳤으면서도 인터뷰 내내 미소를 지을 수 있는 건 긍정이라는 자신만의 신념이 있기 때문이다. 그 신념은 가족에게서 나온다. 2013년 결혼한 김재원의 가장 큰 보물은 '김도사'라는 별명을 가진 아들이다.

"많이 컸어요. 정말 예쁘죠. 제가 TV에 나오면 반응도 합니다. (웃음) 강한 사랑을 주면 상대에게서 오는 사랑도 강하듯이 가족에게서 얻는 힘이 큰 것 같아요. 거기서 얻은 깨달음이 아무래도 연기를 할 때도 큰 도움이 돼죠."



가족이라는 둥지를 등에 업은 김재원의 연기는 점차 물이 오르고 있다. '화정'을 통해 더 이상 '살인미소'이미지로만 먹고 사는 배우가 아니라, 성숙한 연기를 보여줄 수 있는 진짜 배우로 거듭나고 있다.

"이제 알맞게 (연기를) 내놓는 법을 알게 된 것 같아요. 된장찌개를 마냥 끓이기만 하지 않듯이, 작품에서 설명하고자 하는 메시지에 맞게 연기를 내놔야죠. 나에 대한 부족함을 잘 알고 있지만 그 안에서 최선을 다하는 수밖에 없어요. 그러면 욕은 먹지 않겠죠."(웃음)