[동아시안컵]중국 넘은 슈틸리케호, 일본과 운명의 '라이벌전'

[메트로신문 하희철기자] 중국과의 동아시아축구연맹(EAFF) 동아시안컵 개막전에서 완벽한 승리를 챙긴 슈틸리케호가 이번에는 '영원한 맞수' 일본과의 맞대결에 나선다.

울리 슈틸리케(61·독일) 감독이 이끄는 남자축구대표팀은 5일(한국시간) 오후 7시20분 중국 우한 스포츠센터에서 일본과 동아시안컵 2차전을 치른다.

한·일전은 2013년 우리나라에서 열린 동아시안컵 이후 2년 만이다. 양팀 간 역대 전적에서는 40승22무14패로 한국이 앞서 있지만, 한국은 최근 3경기에서는 모두 일본에 패했다. 2년 전 한국에서 열린 동아시안컵에서는 1-2로 졌고, 2011년 일본 삿포로에서 열린 친선경기에서는 0-3이라는 충격적인 패배를 당했다. 같은 해 1월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서는 2-2 무승부를 기록하고서 승부차기에서 0-3으로 패했다. 이번 경기는 그동안의 연패를 깨끗하게 설욕할 수 있는 절호의 기회가 될 전망이다.

슈틸리케호는 앞서 1차전에서 홈팀 중국을 1-0으로 꺾어 상승세를 타고 있고, 일본은 북한은 1-2로 역전패하면서 분위기가 가라앉았다.

한국과 일본 대표팀 모두 유럽파가 빠졌다는 점에서 상황은 같다. 대신 K리그와 중국·일본 리그 선수들로 구성한 한국과 달리 선수층이 두꺼운 일본은 자국 리그 선수들로만 대표팀을 꾸렸다. 엔트리는 양국 모두 어린 선수들로 채웠다. 자연스레 이번 맞대결은 양국의 미래를 점검할 수 있는 좋은 기회가 될 전망이다.

한국은 중국전에서 펄펄난 이종호(23·전남)와 김승대(24·포항), 이재성(23·전북) 등 20대 초반의 선수들과 최고의 하드웨어를 가친 원톱 김신욱(27·울산) 등이 출격을 대기하고 있다. 여기에 J리그에서 뛰며 '지일파'로 분류되는 김민우(25·사간도스), 정우영(26·빗셀고베), 이용재(24·V-바렌 나가사키) 등이 뒤를 든든히 받치고 있다.

슈틸리케호는 중국전 선발 선수들 대신 김신욱 등 새로운 선수들을 대거 투입해 라인업을 구성할 것으로 예상된다. 일본은 간판 공격수 우사미 타카시와 무토 유키 등을 앞세워 한국 골문을 노릴 것으로 분석된다.

1차전에서 신예들의 활약 속에 중국을 2-0으로 꺾은 한국은 내친 김에 2연승을 노린다. 일본전까지 잡는다면 7년 만의 동아시안컵 우승에 한 발짝 다가설 수 있다.

사기가 하늘을 찌르는 한국과는 달리 일본의 상황은 그다지 좋지 않다. 일본은 북한과의 개막전에서 예상 밖의 1-2 역전패를 당했다. 9경기(6승2무1패) 만에 당한 올해 첫 A매치 패배였다. 바히드 할리호지치(63) 감독은 북한전 종료 후 기자회견에서 일본 취재진의 날선 질문에 진땀을 흘려야 했다.

일본 대표팀에 있어 한국전은 위기이자 기회다. 한국을 꺾는다면 북한전 패배가 잊혀지겠지만 반대의 경우 할리호지치의 앞날은 더욱 어두울 수밖에 없다.