KT&G(사장 민영진)가 담뱃세 인상에 따른 이른바 '재고 차익' 최대 수천억원을 사회에 환원하기로 했다.

15일 KT&G에 따르면 이 회사는 올해 초 담뱃값이 인상되면서 의도하지 않게 일회성 재고 차익이 발생함에 따라 이 수익의 상당 부분을 사회공헌 사업에 쓸 계획이다.

재고 차익은 담뱃값 인상에 앞서 출하한 담배를 인상 이후에 판매하는 과정에서 얻게 된 세금차액을 말한다.

다만 KT&G는 정확한 재고 차익 규모는 밝히지 않았다. 다만 재고 차익 등으로 3300억여원의 재원을 마련해 앞으로 4년간 ▲소외계층 교육·복지 지원 1300억원 ▲문화예술 지원 1300억원 ▲글로벌 사회공헌 및 소비자 권익 보호(흡연환경 개선 사업 등) 700억원 등에 투자할 계획이다.

KT&G 관계자는 "이번 담뱃세 인상으로 담배수요가 약 34% 줄어 KT&G의 향후 5년간 수익도 약 2조원이 감소할 것으로 추정된다"며 "사실 이 같은 실적 악화에 대비해 일회성 재고 유통수익이라도 재투자가 시급한 상황이지만 사회적 책임을 다하기로 했다"고 부연했다.

KT&G에 따르면 담배제조사는 일반적으로 원활한 공급을 위해 항상 일정 수량의 '안전 재고'를 두고 있다. 올 1월 1일자로 담배 1갑에 붙는 제세부담금(세금·건강증진기금 부담금 등)이 1550원에서 3318원으로 1768원(4500원짜리 담배 기준)이 늘자 이 재고에 자동적으로 이익이 더해졌다는 게 회사의 설명이다.

올해 출고됐다면 갑당 3318원의 세금·기금을 내야하지만 작년에 출고된 안전 재고 제품은 갑당 1550원의 세금·기금만 납부해 1768원의 차액이 생긴 것이다.

일각에서는 담배제조사 전체 재고 차익으로 6000억원이라는 추정값이 거론되고 있지만 담배 제조사가 재고량 등을 영업비밀에 부친 상황에서 사실 여부를 따지기 어려운 상황이다.

KT&G 관계자는 "지난해 9월부터 정부 정책에 따라 오히려 판매점 공급량을 평소 대비 104% 수준으로 늘렸고 같은 해 12월16일 정부가 고시를 수정한 이후에는 120%까지 확대했다"며 "동시에 공장 출고량은 30% 이상 크게 줄여 보유재고를 줄이기 위해 노력했다"고 말했다..