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스포츠>야구

KIA 이범호·최희섭 베테랑 부활…'김기태 용병술' 빛 발하다



팀당 144경기 중 2경기일 뿐이지만 KIA 타이거즈는 개막 2연전 승리로 신바람을 냈다.

김기태(46) KIA 신임 감독은 "초반 14경기가 정말 중요하다"며 "개막 2연전 승리는 우리 팀의 현주소를 확인하는 좋은 기회였다"라고 말했다.

이는 김 감독 새롭게 발굴한 '키스톤 콤비' 최용규(2루수)와 강한울(유격수)이 기대 이상으로 잘해준 것도 있지만, 역시 베테랑 최희섭과 이범호가 중심을 잡아 준 것이 컸다.

김 감독은 30대 중반인 이들을 과감하게 5번과 6번 타순에 배치했다. 이범호는 LG 트윈스와의 개막전에서 0-0으로 팽팽히 맞서던 7회말 균형을 깨트리는 중월 솔로포를 날렸다. 이후 KIA는 흔들리는 소사를 공략해 3점을 뽑으며 승리를 굳혔다.

2차전에서는 최희섭이 팀 분위기를 끌어올렸다. 최희섭은 4-6으로 뒤진 7회말 2사 주자 없는 상황에서 정찬헌으로부터 우월 솔로홈런을 뽑아냈다. 2013년 7월 26일 마산 NC 다이노스전 이후 611일 만에 1군 무대에서 쏘아 올린 홈런포다.

최희섭의 홈런으로 분위기를 끌어올린 KIA는 9회말 브렛 필의 끝내기 투런 홈런으로 7-6 짜릿한 역전승을 거뒀다.

야구 전문가들로부터 '하위권 전력'이란 평가를 받으며 시즌을 시작했던 KIA는 한동안 부진했던 최희섭·이범호 등이 중심을 잡아주면서 자연스럽게 신구 조화를 이끌어 냈다. 베테랑의 활약에 신인들은 힘을 냈고, 마무리 보직을 맡은 윤석민은 뒷문을 걸어 잠그며 김 감독을 흐뭇하게 했다.

현재 KIA는 감독과 선수단 사이의 신뢰가 한층 깊어졌다. 선수들과 친화력이 뛰어난 김기태 감독의 용병술이 점차 빛을 발하는 분위기다.
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